去了翁同龢，光绪皇帝等于断了两条腿，新法寸步难行，这次又失去了大半大臣，光绪皇帝身边只剩下工部主事康有为、刑部主事杨深秀、内阁中书杨锐、刑部主事刘光第等人，他自己也感觉大事不妙，诚惶诚恐。
心急之余，光绪皇帝咬破手指，给内阁中书杨锐下了一道密诏:“朕惟时局艰难，非变法不能救中国，非换旧臣不足以变法，然今日太后深不以为然，触怒太后，今朕位不保，汝杨锐、康有为、杨深秀、刘光第等，可妥速密筹，设法救朕，特谕!”
康有为等几人接到密诏，看到光绪皇帝说“朕位不保”，十分震惊，几个书生乱了分寸，不知道怎么办才好。这时康有为想起了李鸿章，一厢情愿地说:“事出危急，如今我等须拿血诏，引兵入京勤王，环视域内，只有李鸿章的新兵近在眼前，而且可用。”
刘光第表示怀疑，说：“李鸿章是后党，皇上前些日子罢免了李鸿章的总署衙门大臣之职，他能为皇上效力吗？”
康有为异想天开地说：“李鸿章不还给我们送过银子么？这说明他是支持变法的。此一时彼一时也，今天我等有皇帝的血诏，李鸿章进京勤王乃是身为忠臣天经地义的事，你有更好的办法吗？我们不如建议皇上马上接见李鸿章，给予厚赏，拉拢他，正因为他是慈禧太后的人，太后也不会警觉，只要他肯出兵，我们的大事可成。”
于是杨锐兴冲冲地带着康有位这个勤王的主意去回复光绪皇帝。
两天后，李鸿章刚回到天津官邸，就收到了光绪皇帝的急诏，让他进京面圣。
李鸿章的儿子李经方当时在他的身边，
一看这圣旨是明诏，对李鸿章道：“父亲，康有为这几人真是愚蠢透顶，这时明诏你这样握有兵权的将领进京，太后和荣禄必然会有所警觉。他们是推你入火坑啊。我们万万不可去。”
李鸿章道：“现在皇上毕竟还在位，如若不去见他，岂不是抗旨不尊？”
李经方道：“帝党正是想拉你去趟这浑水呀！你若去了，就进退维谷，不救皇上，会落个千古骂名，进京勤王，更是以卵击石，听说荣禄不仅戒严了京城，还将天津到北京的铁路也控制了，在沿路布置了重兵。父亲可有两全之策？”
李鸿章想了想，便说：“你代为父去见一个老朋友吧，或许他能帮上忙。”
李经方问：“谁？”
李鸿章说：“英国新任驻华大使朱尔典。”
李经方问道：“找朱尔典能帮什么忙吗？”
李鸿章说：“过几日有四艘英国的军舰要到天津港访问，你去和他交涉，请朱尔典发电报给总理衙门，装作干涉中国内政的姿态，同时让英舰在大沽口附近游弋，不要靠岸。这样为父就可以英舰来犯为名，坐镇天津。太后也不希望看到我此时入京，必然应允。”
李鸿章没有奉诏进京，康有为顿感不妙，赶紧离开京城，溜到上海。
而慈禧太后很快就朝剩下的几人下手了，刑部主事杨深秀、内阁中书杨锐、刑部主事刘光第，还有康有为的弟弟康广仁，相继被捕，被押赴菜市口的刑场砍头。这时，他们才意识到，对中国的老百姓来说，变不变法跟他们关系不大。这四位一心为民的热血男儿，在临死前并没有受到老百姓英雄般的欢呼，他们坐在囚车里，头上套着沉重的枷锁，见到的，是一张张麻木的脸，还有扔过来烂菜叶子，白菜梆子，臭鸡蛋，还有两个病痨咳嗽着，拿着雪白的馒头，在等着他们的人头落地，好拿馒头沾一些他们的鲜血治病。
临刑前，刘光第抬起头，很想喊一句：“人死不过头点地，二十年后又是一条好汉！”但一眼，就看到那两张麻木惨白的脸，