心所不服，以此愚天下而新其耳目，黄巾等贼作何结局乎？先圣为万世师，即各处祠庙亦皆有功德于民，载在祀典，尤圣帝明王所重。尔等皆一律毁灭，无识者反以神无显报，疑尔等有自来也。不知天正厚其恶而降之罚耳。从前百姓畏贼，(尔等)数十人可以横行乡间，今则处处团练，人人怨愤，一县可得数十万人，步步皆荆棘矣。尔等亦人也，非有三头六臂可以吓人，百姓窥见尔等伎俩，而屡遭荼毒，财物被掳，房屋被毁，妻女被淫，童稚被掠，其权充乡官者苦于诛求无厌，刑辱难堪，有不伤心切齿群起而攻之乎？是今日之民情与前大不同也。尔等在广西时，所取亡命，愍不畏死，其时承平日久，官军多未经战阵，是以当之辄糜，遂肆然谓天下无人。今则历练既久，精锐过前百倍矣。我湖南兵尤称义勇，援江援鄂，隶曾部堂麾下水陆数百万，身经数百战，饷足固战，饷不足亦战，此乃国家恩德所为，非可强而至也。昔项羽以拔山盖世之雄，被汉军围逼，尚有乌江之刎，此无他，失势故也。仆为足下再四思维，进退殊无善策，唯有献城投顺一着，立地见效，不但保宗族兼可建奇功，足下能猛然省悟否耶？”
曾纪泽对这件事了解得很清楚，这篇文也印象深刻，记得其中的主要部分。
二虎问：“石达开怎么回的信？”
曾纪泽对二虎说：“对李元度的劝降，石达开沉思久之，提笔写下数个难字，最终不置可否。骑虎之势，终难下身啊！不过，现在石达开命不该绝，我们也不用与他决一死战，兔子急了还咬人呢。你派人去回信吧，只要他们交出重炮等辎重武器，我们可以给石达开一条活路。”
于是，曾纪泽下令在全州东北和西路严密戒备，却下令部下在南边假装不经意间撤退，让出南下之路。对于太平军而言，这实际上是跑去广西“终南捷径”。
石达开对曾纪泽的“好意”，心领神会，打了几仗，就扔下重炮等辎重武器，率部朝着南方日夜兼程跑去广西。
最后，宝庆会战以左宗堂代骆秉章给写给皇帝的一纸“官军虽兼程行走，终未能速到贼前，截其窜路。此则臣思虑所未到而深为惭恨者也”的“悔过书”拉下帷幕。
这时候，洪秀全正忙于给自己族弟洪仁玕封王，没有给予石达开部任何的配合，太平军的武将们，如陈玉成和李秀成，也都意志消沉，让部下起哄要求洪秀全封王。