壶清水，颤颤巍巍地放在桌子上。
蔺刚中看着此情此景，缓缓苦涩一笑，双手微微颤抖了一下，看着老仆，道：“老七啊。跟着我这么多年，本来都到了颐养天年的时候了，没想到，最后让你跟着我，反而落下这么一副田地。”
“老爷哪里话，俺这一条命也是太老爷从尸骨堆里揪出来的。眼下跟着老爷做事，纵然富贵贫穷，也改不了这恩义两个字。”老仆年岁很老了，看起来苍老寻常得如乡下老农，话一开口就见不凡。
“老七这说得……罢了罢了。你我主仆一场，最后到这紧要关头了，我也只能在厚颜一回，拜托将我这小女儿，照顾好吧。”说完，蔺刚中从怀里掏出一张细密印着特殊记号的钱票，道：“这是恒信钱庄的银票，给我照顾好我那女儿。”
说完，蔺刚中腾地站起来，朝着大门走去。走到半路中，站立在庭中。蔺刚中转过身，看向厢房。那里，一个老妇人抱着一个沉沉睡着粉雕玉琢的小娃娃。
蔺刚中闭上眼，猛地转过身，推开大门，走上大街。
半个时辰后。
北城，一处不起眼的民房里，蔺刚中敲开了门。
一个小厮很快拉开了门，他看着来的是个生人，面目不变，回答倒是很得体：“敢问官人叩开我家大门，是为何事？”
“王淼何在？”
小厮脸上的表情僵硬了一息的时间，但转瞬，小厮就摇头，立刻要闭上门：“这位官人您找错人了。”
“锦衣卫王淼在此，我知道，你们不用装了。这院子，差点还会送到本官手里，本官难道还不清楚？你去传话，本官督粮道蔺刚中要见他。我只要他救我女儿出城，我便能让这太原，再度易手！”
……
李自成率领顺军的主力东出太原，朝着井陉关进发了。
但顺军的动作远不止于此。对于顺军而言，他们的举动再也简单的是为了求生求存，为了在官军的围剿之中存货下去。到了而今，顺军的目的已经高了一个层次：他们要攻占天下。
于是，刘芳亮率领着偏师从潼关出发，在洛阳与开封的平原地带与皇家近卫军团中最弱的一个新编第三团鏖战。
在陕北，李过一样率领军队，渡过黄河，朝着山西北部进发。
在太原休息了一阵子后，李自成的顺军主力重新出鞘，一面向东，同时又分出偏师朝着北方进攻。
统领这支顺军军队的是任继荣。
他们的对手是在宁武驻扎的周遇吉。
……
宁武关。
这个地方知晓的人不多，但一说他北边不远处的大同镇，知道的人就多了。这是山西的边镇，与宣府、太原一起构成了九边军镇里在山西的战略防御体系。
只可惜，而今，他们的敌人不在外，而是在内。
从太原往北，过忻州，越忻口寨，直抵阳武峪后转道西北，一路驰骋就到了宁武关。宁武关再往北，那就到了大同。
大同是防御北方草原上鞑子的，所以往南的防御并不强大。
要守住南方的敌人，那就必须要守住宁武。
知晓军略的人都明白这一点，但这么明白的事情，大同镇内的气氛却显得很压抑。直到一个奉着大明皇帝朱慈烺命令的军官进入了代王府。
山西与大明其他地方一样，藩王众多。在太原有晋王，在大同一样有代王。
代王富丽堂皇，雕梁画栋亭台楼阁无不精美。作为代王府的太监总管，张会一向傲然于世。比起一辈子居住在王府的代王朱传齐，张会早年间可是游荡各地，见多识广