部住守的老头和大队部旁的小学里住守的几名乡村教师见张主任脸色焦虑，匆匆地到来，却和他们面面相觑。有一名也听到毛主席去世噩耗的教师，也只是装在心里，不敢擅自传播，只是心照不宣地和张主任打了声招呼，说张主任好，吃早饭了没有。张道然来到大队部的会议室，久久地凝视着慈祥的毛主席画像，心想他老人家怎么不向全国人民打声招呼就突然走了呢！他又转向那毛主席万岁的条幅，心想什么万岁，天天喊万岁，这不是哄骗人么！他又想到九月九日零时十分，那不是昨晚吗，昨晚可是中秋节，浩月当空，夜明如昼。在这中秋佳节倍思亲的夜晚，他没有一点睡意，和住户刘忠国闲聊到半夜转钟才回房休息，那天空中的繁星点点，还有流星逝去留下一线光亮，难道那就是巨星陨落！
这时，大队的干部们陆续来到队部，见张道然板着个脸，便只是小心地和他招呼声。他十分严肃地对刘云山说：“云山同志，通知开大队全体干部会，把近来的工作碰个头，要大家提高警惕，防止一小撮阶段敌人搞破坏活动。”他们的会议由刘云山主持，开得时短具体，会议刚开始，管理区打来电话，传达上级指示，要安排沉痛悼念毛主席逝世的活动，要设置灵堂，深切地缅怀毛主席的丰功伟绩，还通知张道然同志回公社参加紧急会议。张道然向大家作了安排，便赶回公社去。然而，他的住户刘忠国已做好早饭，在等着他一起吃，可久等不见他，便在心里埋怨道：这张主任也是的，回不回来吃饭也不说一声，真让人好等！正在这时，毛主席去逝的消息一下在队上传开了，革命群众都垂脸相对，对心中的红太阳无不哀痛落泪。
这个大县和全国一样，经过一阵子的沉痛悼念毛主席逝世后，化悲痛为力量，工作和生产逐渐恢复正常，也没有出现象张道然想象的会有一小撮阶段敌人趁机破坏社会主义。只是有一个大事件传到他耳朵里，说公社的解昌文要调走了，至于他调到哪里去，又由谁来接替他公社党委书记的位子呢？对于这个身在行政圈子里的张道然，不得不在心里掂挂此事。他已经下基层快一年了，连个党委班子也没有进入，要是再不进入，等到年底例行班子调整，说不定副主任也当不成了。那周国庆和吴汉斌可都比自己进步快，为什么自己就是不涨不跌一块死铁呢？他尽管这样想着，可工作中从没有显现出那种悲观丧气的言行和情绪，他只是当自己的工作没有努力到位。
果然不出谣传，县委组织部的罗副部长和干部科的蔡科长亲临南桥公社考察干部。他们从县城乘头班客车，刚走进南桥公社的院子，正好碰上了张道然。罗副部长还是象在县委会时的那样称呼喊他“小张。”张道然见公社里分管党群和组织工作的副书记丁玉辉不等他和他们谈上话，已经迎接上了他们，自己便悄然离去。罗副部长的考核工作是分别找单个人谈话而进行的。从解昌文开始到公社班子的每个成员分别征求意见。班子成员共九人，上午谈了三个，下午谈了五人，他们又挑灯夜战，晚上接着谈。不是党委班子成员的张道然被安排在最后一个叫去，他有些受宠若惊，知道组织上还没有遗忘自己，他的心砰砰地跳着，告诫自己一定要向组织倾吐真心话。
在会议室里，罗副部长和蔡科长并排坐着，张道然坐在和他们对着的被谈话席上。他进会议室时微笑着打了个招呼，他们脸上的笑意显了没一秒就消失了，便严肃认真起来。蔡科长望了下罗副部长后说：“这样的，根据县委的安排，到南桥来对今年党委的工作进行一下考察，请你谈谈个人的看法，要说具体点，说到每个班子成员的工作情况和思想情况。”蔡科长的声音文静到小得不能再小。张道然用心倾注，勉强听到他猜理的意思。他便毫不掩饰地从解书记开始一直讲到办公室的胡志勇，对后段工作和长远规划提出了建设性的建议和意见，他最后谈到