这次南巡，只有太子、四贝勒与十三阿哥随行。南巡倒是其次，竹箢对于康熙命十三阿哥代自己祭泰山一事倒是十分好奇。自古以来，祭泰山都是天子亲为，竹箢以现代人的眼光看来，虽是迷信，可在古代，这却是一种权力的象征，康熙此举，若说没有深意，竹箢还是不大相信的。
浩浩荡荡的队伍出发。竹箢不过一个宫女，整日只得闷在车中，但闻外头热闹异常，百姓的呼声，纷乱的马蹄声，滚滚的车轮声，却不知是个什么样子。与竹箢同车的，还有这次一同被调到御前的宫女，名唤红霜的，被派去了奉茶。
红霜先前在宜妃娘娘的延禧宫当差，模样也是出挑的，相处这几日下来，竹箢也摸得了几分她的性情，虽说凌厉了些，但只要顺着她，便也没什么碍的。好在竹箢本就是懒散性子，即便红霜有时刻薄几句，竹箢倒也不驳她，红霜自个没了意思，便也悻悻地罢了。
待转了水路，竹箢才觉得整个人清爽了起来。之前日日车马，总是觉得周身罩了尘土，先前两日还提着性子，坐久了便觉得身子也散了架，兴致便也磨没了。如今登了船，河风夹着水汽拂面而来，又少了陆上的嘈杂，便是再惬意不过了。
竹箢因是乾清宫的宫人，便被安置在了龙舟上，起初还担心会晕船，好在船身沉稳，行得又平，竹箢适应了小半日，便没了什么不适。
太子、四贝勒与十三阿哥并不与康熙同船，另有船只随在御舟后头。想来，自调到了乾清宫，那些阿哥，自己便再未见到过一个，饶是这次随行的十三阿哥，也是一直不得见。
再见到十三阿哥，已是上船之后的第四日了。竹箢才被替下来，正打算回房休息，不回房也没处去，皇上待的船，哪里准你乱转悠？却见另一船身靠近，自那船上过来的，不是十三阿哥又是何人？
十三阿哥也瞧见了竹箢，脸上就笑开了。竹箢远远地便行了个礼，立在原处等着十三阿哥走过来。
“这是要回房歇息了？”十三阿哥笑道。
“嗯，晚间不该奴婢当值。”竹箢乖顺答着，在康熙的船上，她可不敢一口一个“你”呀“我”的，这要叫谁听见了，一个“出言不逊、不知礼数”的大帽子扣下来，小命就没了，她还没那么想死呢！
十三阿哥道：“这不是说话的地儿，你去吧，等上了岸我再去寻你。”
竹箢行礼告退，这不是在宫里，船上就那么点地方，保不准现在康熙就知道自己和十三阿哥说了话。
之后的几日，竹箢依旧过着两点一线的生活，不是在自己房里，就是在康熙的船舱里，再就是在去当值的路上。
说来，虽道太子、四贝勒与十三阿哥日日往康熙处请安，自己却再没见过其中哪个，想来，是因着自己是服侍康熙读书的，红霜不就常见着三位爷么？为这，她还没少在自己面前得意，只瞧自己既没羡慕又无嫉妒，不咸不淡，几次下来，便也提得少了。
已经不知行了多久，有小太监道，快要到山东了，听得竹箢心里一阵激动，总算可以踏上陆地了！这在船舱里头窝着，闷都要闷死了，天天见得就是那么几个人，每天连走得路线都是一样的，不闷才怪呢！
德州的行馆虽远不及紫禁城，但已是颇有规模了，民间里的门户，是怎么都比不了的。这一路走下来，竹箢虽日日到御前报道，与康熙也有些个言语交流，但也不过是吩咐她取哪本书来给他，之外，再没别的。
太子的病来得突然，一时行宫里纷乱喧闹起来。竹箢却仍如往日一般，该当值了便去康熙处当值，不该当值就回屋种蘑菇。瞧康熙的神色，倒是没见太多焦虑，看书、批折子，一如往日，只有时会宣太医来问话，竹箢也大概听得，太子