湖州，大周江浙道首府，典型的江南水乡城市。城中水网密布，漕运发达，桥梁林立。黄兴三年，湖州别驾曾派人专门统计过，湖州城中共有大小桥梁计一千零六十八座，因此，湖州也被称为“千桥古城”。
寅时末，卯时初，宽阔的河道安静了短短三个时辰，舟行水中所激起的哗哗浪花声再次响起，古城的夜结束了。
沿河的街道上、跨河的桥梁上出现稀稀两两的行人，行人大多是背着包裹或带着木篮、箩筐的生意人，黑暗的街道中陆续闪起店铺的亮光。
城北，河流相对较少，是湖州城富人与官员宅邸的聚集区。
作为湖州首富张有财的府邸，张府自然是气派非凡，即使是在豪宅众多的城北，也是最显眼、最突出的那一间。
这座古宅姓张还是从三年前才开始的，在那之前，古宅属于另一个名门望族。府邸前两只重达四千斤的石狮子彰显着主人的地位。
“唉唉唉，这是谁挂的灯笼？都歪了，没看见吗？！”
张府总管张合寅时三刻便醒了，此刻指着大门口的红灯笼，破口大骂。
“总管，是我，是我。”一个下人冲出了大门，停在张合面前，低着头，眼中满是畏惧之意。
“你挂的什么灯笼？府里是没给你吃饭，还是怎么，嗯？”
张合还没睡醒，心情自然奇差无比，他板着张臭脸，手一扬，啪的一声，一根粗马鞭抽在下人瘦弱的身板上。
“啊……”
下人惨叫一声，捂着身上渗出鲜血的伤口，连连道歉，缩着身子诺诺立在原地，心中虽满是怨恨，却不敢表露出来。
“还站在干什么，等我帮你弄？！”
“是，是，总管，我马上弄，马上弄……”
张合收起马鞭，环顾府院内外，张灯结彩，一派喜气洋洋的景象，他甚是满意地点了点头，脸上露出略有些猥琐的笑容。
老爷立第三个小妾，这小妾还是湖州第三富商的独女，若是这差事办好咯，老爷的赏赐定是少不了啊。
一想到这，刚刚还有些飘飘欲仙的张合，狠狠瞪了方才的下人一眼，哼！唯一的败笔！
下人被他这么一瞪，立时吓的缩着身子，只敢低下头去弄灯笼，不敢再看张合一眼。
卯时三刻，天色明亮，旭日东升，街上渐渐热闹起来。
张有财是湖州首富，在江浙道中也有些名望，今日他大婚，所请之人非富即贵，他自然是早早梳洗打扮完毕，与张合一道站在门口迎客。
张有财体型微胖，脑袋圆滚，皮肤黝黑，倒不像是富家老爷，倒像是个淳朴老实的农民。
今日，他穿了件鲜红礼服，更衬的他皮肤黝黑。
“别驾大人大驾光临，小人有失远迎！”
张有财挺着略微突出的圆肚，快步走下阶梯，脸上笑意融融。
来者是湖州别驾王远清。
王远清下马，手中还拿着马鞭，向张有财抱拳道：“哎哟，劳烦新郎官亲自来迎，本官实在是荣幸之至啊！”
王远清只带了两名侍从，此刻也跟着一齐下马。
他挥了挥手，一名侍从会意，即刻奉上一个礼盒。
王远清指着礼盒，对张有财道：“有财兄乃是本州首富，本官薄礼相贺新婚之喜，还望有财兄莫嫌弃！”
张合眼疾手快，立马接过礼盒。张有财向前一步，靠近王远清，低声道：“其实别驾大人来就是了，何必带礼呢。有财平日里还多蒙大人照顾呢！”说到此处，他憨厚的笑容一变，眉宇间带着一股子奸笑的意味