挥歌唱艺术的特长，酣畅淋漓地塑造主要人物形象。念白部分受参军戏传统的影响，常常插科打诨，富于幽默趣味。将音乐结构与戏剧结构统一起来，达到体制上的规整，这表明元杂剧的艺术成熟和完善。
戏曲到了明代，传奇发展起来了。明代传奇的前身是宋元时代的南戏。南戏在体制上与北杂剧不同：它不受四折的限制，经过文人的加工和提高，这种本来不够严整的短小戏曲，终于变成相当完整的长篇剧作。明朝中叶，江南兴起了昆腔，涌出了十五贯、占花魁等戏曲剧目。这一时期受农民欢迎的戏是产生于安徽、江西的弋阳腔，昆腔受封建上层人士的欢迎。
明后期的舞台，开始流行以演折子戏为主的风尚。所谓折子戏，是指从有头有尾的全本传奇剧目中摘选出来的出目。它只是全剧中相对独立的一些片断，但是在这些片断里，场面精彩，唱做俱佳。折子戏的脱颖而出，是戏剧表演艺术强劲发展的结果，又是时间与舞台淘洗的必然。观众在熟悉剧情之后，便可尽情地欣赏折子戏的表演技艺了。
由于明代的传奇这种戏剧样式一直延续至清代，故又被人习惯地称作明清传奇。明清传奇在形式上承继南戏体制，且更加完备。一个剧本，大都只有30出左右，常分为上、下两部分；作家还特别注意结构的紧凑和科浑的穿插。传奇的音乐也是采取曲牌联套的形式，但比南戏有所发展，一折戏中不再限于一个宫调；曲牌的多少，也取决于剧情的需要；所有登场的角色都可以演唱。
明清传奇包括众多的地方声腔。其中流传最广、影响最深远的是昆山腔和弋阳腔。昆山腔经过嘉靖时期的魏良辅的改革，创立了委婉细腻、流利悠远的“水磨调”，讲究宇清、板正、腔纯。将弦索、萧管、鼓板三类乐器合在一起，建立了规模完整的乐队伴奏。而一出浣纱记的演出，使昆山腔通过舞台的光大流布，成为全国性剧种。产生在江西的弋阳腔则主要流行于民间，由江湖戏班演出，每流传到一地，即结合当地的语言和民间音乐，衍变为地方化的声腔。弋阳腔不用管弦伴奏，仅以锣鼓为节奏，一唱众和，采用徒歌、帮腔的形式，通俗性、民间性和注重演出效果是它的特色。它与昆山腔典雅、清细的风格，形成中国戏曲内部的两种不同走向。明代戏曲经过长期的舞台实践，角色分工更加细密。
综合性、虚拟性、程式性，是中国戏曲的主要艺术特征。这些特征，凝聚着中国传统文化的美学思想精髓，构成了独特的戏剧观，使中国戏曲在世界戏曲文化的大舞台上闪耀着它的独特的艺术光辉。
这些中原戏曲的情况，羋横是比较清楚的。他打算做一些改良，开发新的戏曲。羋横明白，此时，中原戏曲存在很多问题，比如，表现手段原始，过于重视剧情，道具过于简单，台词抽象难懂等。对于这些问题，羋横决定一一改进，推出供一般百姓观看的戏曲，道具将更精致，服装更华丽，台词更明白。再一个，羋横将提高戏子们的地位，让他们有钱赚，甚至有官做。最后，还要让真正的女人，成为戏子，而不是总搞男扮女装。这些女人，可以给她们的家庭，带来丰厚的收入，这一点，也是他向墨家学的，也只有墨家，肯让女子出来工作。
这年冬天，羋横开始准备戏曲大会，他先命寺人收集了一些戏曲剧目，又准备了场地、奖品等。羋横决定，命寺人请屈原晋见，商议戏曲大会的事。这是这年十一月初的事，此时，人们忙着冬天的各种祭祀活动，按这时的历法，已经是新的一年了，楚国地处南方，还不是很冷，不用呆在家里过冬。这天，寺人带着羋横的旨意，来到屈原府上。屈原和其他人一样，做着冬日里的各种事情。寺人到来之后，便请屈原府上的家仆通报。家仆立即进入府中，向屈原通报了寺人的到来。屈原明白，羋横恐怕又有新的打算