惊讶的表情，对杜锦宁道：“杜师弟，怎么是你？你怎么在这儿？莫不是……”他指指瘦高个儿，又指指杜锦宁，“莫不是你也跟这位台兄和我一样，试卷都被弄毁了？”..
不待杜锦宁说话，他就继续说了下去：“啊呀，那可怎么办？我这样的，在书院里也就是中上成绩，考砸了不算什么，师弟你可是县案首呼声最高的人呐。要是知道你因为试卷被毁而名落孙山，不知道关山长他们会如何的痛心疾首。”
说着，他长叹了一口气，伸出手来想要拍拍杜锦宁的肩膀，却被杜锦宁一扭身子避了过去。
那瘦高个儿还以为严崆是真心为杜锦宁惋惜，不待杜锦宁说话，就十分热心地帮着解释道：“没有没有，这位兄台的卷子没有被弄毁，是我们。”他又朝自己和其他几人划拉了一圈，再一次强调，“我说的是我们这几个。你这位师弟……”
他赞叹地摇摇头，十分敬服地道：“刚才县尊大人还考校了他一番，说他拿个秀才没问题呢，我们几人正心里敬佩着。这会子听你说他被博阅书院寄于厚望的，县案首呼声最高，那就难怪了。”
说着他朝杜锦宁拱了拱手：“在下就要在这里先恭喜兄台了，如无意外的话，这县案首大概就非兄台莫属了。”
监考阅卷的县令要取案首，也是有一定讲究的。并不是你的试卷做得极好，就能取中，这还得关于你的名声。如果一个寂寂无名的人，平时在书院或私塾里成绩并不出众，也没有什么文名，在县试里忽然就考出个十分优异的成绩来，那么这个成绩就有可能存在一定的蹊跷性。这样的人，县令虽然不会不让他通过县试，但案首是一定不会给他的。就唯恐被人拿出来攻讦，说是那位考生贿赂自己，自己才给了他县案首，或者闹出泄露试卷的事件来。
所以他们的做法，一般是在考得比较好的几个考生中，选一个在学问上相对比较有声望的做案首。
这是为官之人老成的做法，也是他们自保的手段。宁愿保守，不可冒进。
博阅书院是漓水县唯一的书院，也是全省都能排入前五的著名书院。这种书院里的优异的学子，又考得比较好，那么给他一个县案首的名头，就顺理成章了。
所以瘦高个儿男子才会提前恭喜杜锦宁。