吧？”
“什么嘛——”
见习手代掴起中太的肩膀。
“中太也有机会呀！”
另一个伙计也一下子按住中太的脑袋，嬉笑着把脸凑了过去。
“你就攒把劲儿，努力在这七八年间爬到番头的位子上去吧！”
原本红着一张脸任两人捉弄的中太，却突地目光一凝。
中太也有机会呀——
他开始慢慢咀嚼起这句话来。
而也恰好就在这个时候，周助亦来到了小樽屋，和天野宗善打上了照面。
“近藤大人。”
宗善弓着腰，满是褶子的脸上堆满了脸谄笑。
“您一早赶来，恕小店无以招待，但不妨来茶室一坐，也好奉上一盏粗茶。”
“少罗嗦。”
周助沉着一张脸，向宗善冷喝道。
宗善缄住了话头，可面上笑意却未减去分毫。
“isami呢？”
“正在房中歇憩。”
“她的房间在哪儿？”
“哎呀……”
宗善发出一声轻叹。
“小姐舟车劳顿至此，权且还是别去搅扰了罢。”
周助一颦眉，倒也为再多做言语。
“让她和盐田津五郎见面了吗？”
“大老板现下抱恙在身，还无法安排他们见面。不过依大老板的吩咐，小人亦必将isami小姐安置妥洽。”
“你这家伙！”
周助重重一声冷哼。
“休再唆嘴！”
宗善缓缓地将笑容敛了起来。而后又以面伏地，做出土下座的架势。
“非常抱歉。却不知小人如何开罪了近藤大人？”
“关于那个孩子——isami是怎么回事？”
“却不知大人是指何事？”
“自然是关于kote……”
“kote？”
周助一拂衣袖，随即闭严了嘴、不再言语了。
“罢了！”
周助直起身子，自顾转过了身子。
“改日再来登门拜访！”
留下这句话后，周助懑然踏开了脚步，不待宗善起身相送，便即走出了小樽屋。
“可恶！”
周助又不禁恚然一声暴喝。
到底是怎么回事？
“在isami的身上，藏有“hinowa”的秘密。”
那封信笺仍放藏在自己的怀中。
那上面所书的‘hinowa’的秘密，就是左之助昨日提到的“日轮虎彻”吗？
既然如此，袭击isami的那些人也定然是冲着这把刀去的了。
而且——
周助转过头去，看向身后的小樽屋。
那个名叫天野宗善的番头，和还未出面的盐田津五郎，也定然是知晓这桩事的。
说起来，听天野宗善讲述的、isami的故事到底是真是假？
若是真的，区区一介番头的孙女，又怎会身负那等名刀之秘？
如果是假……
周助的视线陡然一凝。
小樽屋到底是想对isami做些什么？
“喂！那边的浪人，快让开！”
正当周助闷头思索的时候，身侧突然传来男人的呼喝。
他举目