那些许的醉意强压下去，周助郑重地颌了颌首。
“正是。”
“那孩子的事，近藤老兄大可放心了——非但我们不会再出手，只消她进了那栋‘小樽屋’，恐怕就不会再有任何人掳得走她了罢。不过——想来应该还会有些不怕死的家伙，但总归不过是白白送命而已。”
周助的眉头猛地一拧。
“什么意思？”
“小僧是说——”
语间，与七一下子正过了身子，他用故意压低的、郑重的语调说：
“‘小樽屋’是个可怕的地方，isami也是个多少有些古怪的孩子。近藤老兄——奉劝你一句，不要再掺和这桩事了。”
周助不为所动地盯着与七的眼睛。
“——isami的名字，你是怎么知道的？”
与七闭着嘴，一时没有回答。
“近藤老兄。”
许久之后，他才面无表情地启开了唇。
“我说过了——地狱众不会再加害isami。而对您来说，此时不应该有更重要的事情要去做吗？”
恰好就在此时，一阵急促的脚步声从店外传来。周助仓促地回过头去，映入眼帘的……
“役人？！”
眼见周助挪腾着身体就要往后缩的动作，与七却又突地展露出笑容来，他伸手拉住周助的臂膀，用轻巧的语调说道：
“别担心，那并不是冲你来的。”
“什、什么？”
“想瞒着小僧也没有用的，您其实是来送信的吧，近藤老兄？而且——是要送给幕府的敌人。”
周助心下猛然一惊。
果然被这个人知道了！
“别担心——小僧不会乱说出去的。您那危险的活计，小僧可不想牵扯进去那。”
周助重重地、咽下一口气去，身体也不自禁地哆嗦起来。
“吉田…松阴，对吧？”
周助猛地屏住气息，那只被与七握着的手，不自觉地就想要摆脱束缚，去拔出腰间的刀来。可随着周助挣扎的动作，与七的手上也愈加加劲了。
“别担心，近藤老兄，小僧可不是你的敌人——倒不如说，地狱众已经自身难保、再难树敌了。我来和你像这般会面，只是想卖给你另外一个有价值的情报而已。”
啧…
周助轻轻啧着舌，稍稍放松了力气，可心中的紧张却丝毫没有散去。
“你能保证吗——不会把这桩事说出去。”
“那是自然——不光如此，小僧还会告诉您、一个您相当想要知道的消息哩。但是，作为交换，也请近藤老兄遵循一个条件。”
“什么条件？”
“无论在八王子发生了什么事故，都绝对不要参与进去，至少——请不要站在‘小樽屋’那一方。”
眼见着与七一脸意味难明的笑容，周助只觉得自己仿佛被置身云雾之中，完全摸不到头脑。
“什么…意思？这里……会发生什么吗？”
“会——但小僧向您保证，绝对不会危及isami。如何，能答应吗？”
周助紧攥着手，一脸凝重地看着与七的脸，就这般挨得好一番功夫，他才一字一句地、从唇中吐出：
“我答应。”
“哎呀——”
与七松垮下去的脸上，又一下子堆满了笑意。
“那么，就让小僧告诉您，您想要的情报吧——久坂玄瑞，高杉晋作，此刻正身处八王子的上野町。”