的掌门人——即使现在坐落于江户的宗家道场“试卫馆”由师范代井上源三郎代为管理，这个事实也无法改变。
换句话说，近藤周助深得号称“天真正传香取神道流”正宗的天然理心流真传，是多磨一带数一数二的高手。
尽管如此，腰间的剑却无法给予近藤周作任何安全感。
因为他深知，自己正在干的这项“活计”所带来的危险，是远远不止这种程度的。
哪怕打败过数十名成名人物也好，哪怕经自己教导出的弟子都俨然成了一方豪客也好，但近藤周助明白，生与死，仅仅是由哪怕一个微不足道的创口决定的。
于是，他只得为了避免最糟糕的状况而尽量加快脚步。
不知从何时起，雨点再度从空中落了下来。
与早前的太阳雨不同，这次到来的雨还伴着厚而沉重的乌云、愈见阴湿沉闷的空气，以及轰隆作响的闷雷声。
草鞋踩踏着泥泞的地面，被拽起的裙裤下摆摩挲着路旁的枝桠，加之哗啦作响的雨声……各种细碎的异响充斥着近藤周助的耳朵，再加上刚刚退敌后变得迟缓的神经，以至于——
他未能在第一时间听清楚，那逐渐从背后逼近的脚步声。
不好！
“谁？！”
周助于脑袋敲响警钟的一瞬间发出呼喝，又于电光石火的功夫丢出包袱并拔出打刀，而恰好在他转过身子的一刹那……
尽管雨势转急也依然无法遮去的血的味道钻进鼻腔。
胸部、腹部和臂膀一并传来被谁碾压的感触。
而那温热的液体——则顺着周助的手臂淌下，而后滴向地面。
刺客……还有一人？！
周助的头脑在一时间陷入呆滞。
但没过多久，他就随着猛烈的一个寒颤恍然回过神来，并一把推开了怀中的身体。
然而，出乎他预料的是，那具身体竟就随着他这轻轻一推而软绵绵地倒在了地上。
至此，周助才看清了“刺客”的脸。
一张失去血色的孩童的脸。
然后，周助又看见了从他的大腿、肩部不住溢出的鲜血。
“……喂…”
周助呆然地看着那具幼小的躯体滑脱在地上，血液从伤口中涌出，和雨水凝结在一起，渗进脏污的地面。