桓帝先是巴楚李膺司隶校尉一职，后又怒杀成瑨、刘质，严惩翟超、黄浮，引起轩然大波，天下士人儒生纷纷归咎于宦官作祟。其中，洛阳太学诸生相互成群，常于街市抨议朝政，斥骂宦官及其党羽。曹节、王甫、侯览等宫中宦官十三人被称为“内宫十三司”，又如樊陵、曹陵、程阿、郭防、廉忠五人被洛阳儒生戏称为“五毒”。
这日，洛阳曹府厅堂中，怒骂声一片，在座权宦们激愤不已，辱骂之词不绝于耳。
“肃静”，正中跪坐的曹节一声怒喝，骂声戛然而止，曹节不悦道：“士人儒生若能骂死、骂绝、骂尽，杂家宁愿与尔等骂上三天三夜，如何？”
“曹公息怒，我等实是忍无可忍，士族公卿越发骄横，昨夜徐参险些为刺客所害，曹公不可再任其为所欲为，否则长此以往，我等性命堪忧”，侯览道。
张让每每想起二弟张朔之死，心中郁愤交加，恭声道：“诸位有所不知，如今李膺虽已被陛下罢官，然则声望犹在，每日府门前均有士人聚集请命，不可不防。”
“对，张黄门所言甚是，李膺一日不除，我等一日难安”，张成想起爱子张元之死，自然怨恨不已，与张让一拍而合，二人相视一笑。
王甫阴笑道：“除去李膺一人又能如何？诟骂宫中近侍之人，上有朝中公卿，下有士子儒生，杀一人不足以震慑宵小。”
“那依你之见，又当如何”，侯览不耐烦，瞪了一眼王甫，二人你一言我一语，争吵不休。
曹节止住二人，笑道：“正所谓以弱胜强，以柔克刚，日中则昃，月满则亏，盛衰交替，强弱转化，强者守弱，使强者恒强，弱者守弱，必由弱转强，能守弱者，必能变强；之前，杂家让你等忍耐，皆因士人声势浩大，与其冲突，实为不智，如今士人三五成群，非议朝政，已然惹得陛下忌讳，李膺罢官归府，陈蕃不受重用，可见时机已至。”
“曹公心中早已定计，何不告知我等，让我等日日心忧不安”，侯览顿时不悦道。
曹节劝慰道：“侯公莫要心生嫌隙，杂家也是不得已而为之，官场权势之争，一着不慎，满盘皆输，故而谋划心计不可轻易示人，以免打草惊蛇，事泄身亡，杂家身死族灭，不足以怜，若是连累诸位，让杂家何以心安？”
“曹公方才言及时机已至，不知何为时机”，王甫不解道。
曹节不由目露赞赏，解释道：“其一，为官者必明势也，我等皆是宫中近侍，其势便在于天子之心，顺从天子之意，便可得势；其二，官者忌孤，智者忌名，忠者忌直，杂家让诸位招揽落魄不得意之人，所为者不过拉拢落魄寒士，收归己用，分化士人，以壮我声势，彼弱则我强，免得于朝堂之上势单力孤，如杂家先前举荐的樊陵，如何？”
“曹公让我收揽李颂、朱并等人，莫非便是为此？”侯览恍然大悟道。
“正是”，曹节接着说道：“陈蕃、李膺二人名望过重，又刚正耿直，不知变通，势必引得陛下不喜，而李府门前登龙入仕，天子岂会不生猜忌之心？”
王甫心惊不已，又试探问道：“术多则害也，术寡则衰也，大智无迹，小术无功，求小以直，求大以曲，曹公隐忍不发，韬光养晦，密布暗棋，莫非此次所图甚大？”
“不错”，众人闻言纷纷朝曹节疑惑望去，曹节笑道：“诸位切莫小看士人，今日杀一李膺，只可解一时之忧，明日便会冒出十个李膺，杀之不尽，也有可能弄巧成拙，引得公卿士子群起攻之，陛下亦会心生忌惮，非治本良策也！”
久未言语的曹腾适时问道：“不知父亲有何良策。”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，曹节呢喃