。”女老人家说道，“谁能保证牲口在老林里放养不丢失，不被野牲口叼去呢？”
“这是一个问题，”张黑子两眼发呆，他说，“我们能不能组织一个捕猎队，专门捕杀野生动物呢？”
“你敢？”老人家重重地磕了一下长烟袋锅子，说，“那是犯法的事情，现在的野牲口多珍贵。还有什么《野生动物保护法》，谁猎杀野生动物，轻则罚款，重则判刑。”
“判刑？”张黑子一听老人这么说，浑身一激灵，他已经两次蹲了监狱，听不得这个字眼。然后，他低声附和道，“那是，犯法的事不能做。看来，这事儿有点儿难办。那么，野牲口要是来吃家牲口，我们打不得，也杀不得。”
“把这个情况带回去，让望董事长裁定。”其中一个年轻人建议。
“只能这样啊。”张黑子摇摇头，呼出一口酒气。
“我说天上不会掉馅饼。”男老人家打着哈欠，说，“大家还是担着很大的风险。我们还是过着小打小闹的营生，也过着平平淡淡的生活，不要做那些大起大落的事情。”他站起身来，招呼道，“大家休息吧，我们家床铺都空闲着，正好可以招待大伙儿！你们明天再到别的地方去看看，别的人家能不能做，也看看别的人家能否敢接你们那招？要是别人成了，我也学着别人家，在来年的时候，就按照你们的规划行事。”
“好，好。睡吧！”张黑子也打着哈欠起身说道。
“真对不起，这么远来的客人，房屋窄小，床铺上好久没人睡，”女老人家还说着客套话，“你们俩人睡一个床，就是挤了一点。”老人家拉开房间里的电灯，床上整齐地码着被子，“这是我儿子、儿媳妇他们睡的床，还是很宽敞。你们一人盖一床被子。”
夜晚，山里的风吹来有些寒冷。他们一行四人分别睡在两个房间，听着屋外的树林、竹林被秋风吹得呼呼叫唤。偶尔也有一两只夜行的鸟儿在林子间发出鸣叫声，格外的惊人耳膜。
次日，天明，窗外的鸟雀早已闹开了，各种鸟儿在竹林里、树林间叽叽喳喳的叫唤。两位老人早早地起床，放出圈栏里的牛羊，由男老人家赶上山林，吃着带露水的秋草。女老人家也放出鸡子，撒上包谷米，让鸡子啄食。
张黑子和三个年轻人起床了，在门前的场地看着鸡子撒欢儿，听着牛羊在山坡里欢叫声。女老人家招呼他们在厨房的外间洗脸，并说：“早上时间短，只炒了几个小菜，搅包谷面吃。”就是在一个滚开的锅里，一边用筷子搅一边放进包谷面，一会儿，就煮成了一锅金黄色的包谷面糊。首先，每人盛上一碗，就着桌上炒的几个小菜吃起来。
女老人家还说：“我不知道这几个远客，吃得好，吃不好山里的包谷糊糊，另外再下面条吧！”
“吃得好。”张黑子端起碗，就像喝稀饭一样喝下一大口，说，“我原先经常到山区里拉货，吃过这种包谷稀饭。”他对几个年轻人说，“要吃好，等会儿赶山路，爬坡上岭，消耗力气，不吃饱，翻不过山梁。吃了包谷稀饭很受饿。不然，在荒山野岭里没有什么人户，上不接天，下不着地。进也难，退也难。早餐一定要吃饱，一天就不饿。”他边说边吃，也吞下一碗包谷稀饭，就盛了第二碗包谷稀饭。
大家都吃得很香甜，吃完了早餐，太阳已经从山林上空照到门前的场地上。张黑子留下两百元钱作为住宿、吃饭的钱。两位老人不肯收，他们说，来的都是客。在大山里的人户，没有收人家的住宿、吃饭钱的道理。张黑子丢下两百元钱，就按照老人的指点，一头钻进山林间的小道。
鄂西北山区的风土人情是一幅质朴山水画，为外乡人留恋忘返。
(本章完)