秦通判也再没了话说。
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日头爬上半山腰的时候，天台山的雾气受不得阳火蒸腾，一点点散开去。豆腐柴耷拉着露水早被蒸干的叶子，便有零星开着的几点白花，也看上去要死不活地。这种野菜天生有一种怪味，猪不吃，牛不啃，却是人们在荒年里的恩物，摘下叶子捣成泥便能做成一种翠绿色的豆腐来充饥。
不过这种柴叶豆腐做起来太费事，何况逃难中的女人家，哪里顾得上摘这个？
妇人家到底比不过粗手大脚的庄稼汉子，水叶娘才翻了几个山坳，就觉得腿肚子转筋，贴身的小袄也被汗浸湿了，前贴胸后贴背的，黏黏地叫人难受。
她拿手胡乱擦了擦面上的油汗，又草草将贴在额上的几绺湿发抹到耳后，又朝来路尽处踮起脚用力望了几眼，好容易说服自己相信那班天杀的贼人不会奔着这天台山里来，这才朝路边一方青石上小心坐了。
臀尖才碰着石头，叶娘全身紧绷的筋肉霎时一松，全身三百六十块骨头都嘎吱嘎吱闹将起来，又酸又痛。自个朝大腿上捶了几下，那既酸又麻的劲直叫人想趴地上便不起来了。
“惫懒娘们，遭捶哩！”
她攥着拳敲了敲自家的头，嘟囔一声，又摸了摸比甲里揣着的那两块被捂出了汗酸味的秫面饼子。这东西城里人是不肯碰的，但是便宜，压饿，她是苦出身，小时候为了挣命，地里肥田的豆饼也偷偷拣来吃过，这红的如猪肝似的秫面饼子，已经如龙肝凤髓般金贵了。
嗅了嗅手指上那染着汗酸的食物味道，她咽了咽唾沫，稍润了下发干的喉咙——就带了这点吃食，吃光了，往后还有那几百里的山路，可是连点鼓劲的物事也没有了。
背上的小囡还睡着，包小囡的“蜡烛包”是上好的白叠布，背巾上还缠了一只从注生娘娘庙里求来的小荷包，叶娘小心翼翼地将这小伢抱入怀里，拿脸蹭了蹭小伢嫩生生的脸蛋，逗得伢崽咯咯咯地笑起来，伸出一双白生生的嫩胳膊来摸她的脸。
小伢生得真好哩！脸蛋秀气，粉团也似，一笑，还露出两个小酒窝，就和画上观音娘娘身边的善财童子一般的，天生的让人爱煞。待再大一些，学话的时候，听小伢叫一声“阿娘”，又是多么大的福分呢！
“可惜奴是个没福分的。”叶娘叹了一口气。
想当初，她家的崽娃出了痘，被痘花娘娘收了去，那个狠心的汉子一时痰迷了心窍，拿一条烧火棍打得她三天下不了炕。当时自个也是魔怔了，抱着崽娃死不肯松手——儿是娘的心头肉，当时恨不能让阎王老子由自个替了她的娃崽才好。
亲了亲怀里小伢的脸，她吸了吸气，把这些非分之想赶出脑子里去，解开前襟，掏出满是油汗的葫芦大**，将囡仔捧到胸前，柔声道：
“大郎勿哭，勿哭，姆妈带你去见舅老爷。”
眼见得小伢慢慢地将嘴一点点贴上**，水叶娘轻轻哼着小调，低着头尽着乳母的本分。
……
这些年，日子越过越艰难，老天爷似也越来越邪性。开春后不下一滴雨，霜降时冷得活像三九天，一家老小辛苦一年也打不了几斗粮。纳了租税，就只能勒紧腰带挣命了。可老天依旧不叫人消停，瘟神爷到处行瘟不说，官家又新添了许多捐税，之前的花石纲已经弄得许多殷实人家纷纷破了产，如今又添了一样，说是“伐辽饷”——可不是说辽国皇帝认了赵官家做叔伯，怎么天下还有叔伯侄儿互相杀来杀去的道理？
地里刨不出食来，人心就动到邪路上去了。她进城做活前就听说邻村有个后生犯了邪性，嚷嚷什么“有本事投梁山，有胆子拜明王”，结果被族里的叔爷