吉少，那天狗犯阙正好应验，而所选秀女必定不能留下。如此这般的话，娘娘您又何必忧愁呢。”
“好，说得好！”
到了此刻刘妃终于喜笑颜开，长袖轻甩，让郭槐下去办事去了……
……
两日后，常州城内城门楼下，沿街百姓聚在城门口，细细品读刚刚张贴出来的两张通告。
“……近日祸患常州城百姓之无皮精怪，乃是海外荒洲留存至此的丑陋野兽，圣上英明，已派出禁军前往海外荒洲搜寻制服无皮精怪之物。三月之内，官府必定竭尽全力将其铲除。此刻开始，常州宵禁，家家关门闭户减少出行。若有人发现无皮精怪下落，速速上报朝廷，将有重赏！”
听着某位读书人念出第一份通告的内容，周围百姓无不喜忧参半，喜的是朝廷有了解决那无皮精怪的方法，忧的是还要再等三个月才能彻底心安。
正在众人各怀心事的时候，那书生又开始念起来下一份通告。
“皇恩浩荡，四海升平，即日起各州各府广纳民间彩女，优选适龄秀女入宫侍驾。三日后，但凡符合条件之人必须前往州府衙门内，接受宫中管事遴选……”
一份选秀通告贴在墙上显得有些突兀，不待那书生说完，旁边就有人窃窃私语道：“哎，知道吗，我有一同乡在朝廷里当差。听说，钦天监的人查出来，那无皮精怪出现是危害皇上子嗣的。估计皇上也害怕了，选秀女去给他多生孩子呢。哈哈哈……”
“喂，你小点声，这话可不能乱说，小心抓起你来治你个诋毁圣上，那可是杀头的罪。”
“哦，对，对，对，不说了，不说了。”
寻常百姓对于皇帝选秀女只当是笑话来看，毕竟这种事情从来都不会影响到他们的切身利益，烦心的只会是家里有年轻女儿的大户人家。
城门往东几里，常州首富黄家府上，黄老爷客客气气地将几位官老爷送出门去。
重新回到前厅，黄老爷叹了口气，转头对下人说道：“去把大小姐喊来。”
下人领命而去，过不多时，一位青衣罗纱、发髻高盘的年轻女孩款款步入厅内。
“父亲大人，找女儿有何事？”
“嗯，婉如啊，为父有一件事情要问你，你可曾记得前些时日来府上提亲的李家、王家两户。”
“女儿记得。”
“那你是否有中意人选？”
“这……父亲大人，女儿听说那李家公子虽然饱读诗书，但读书太过以致疯魔，每日以书为伴，沉默寡言，根本不懂得如何待人接物。这样的书呆子，女儿不喜欢。”
“那王家公子呢？”
“女儿还听说，王家公子虽然性情豪爽、为人精明，但他整日流连于花柳之地，前几日无皮精怪闹事，那王家公子正在附近，险些丢了性命。这等玩物丧志之人，女儿也不喜欢。”
“两人都不行，那你自己可有喜欢的人？”
“啊？”
听到父亲这么一问，黄家大小姐当时就一愣。像她这样的大家闺秀，按理说都是大门不出二门不迈的，除了府上家丁几乎接触不到其他男人，又怎么会有自己喜欢的人。
不过，这位黄家大小姐不同，心里倒真是还有一个中意的人。
那人名叫曲连杰，乃是常州郊县的一名落魄书生。
数月前的元宵节灯会上，曲连杰在街市口卖字，正巧碰上了出外游玩的黄家大小姐。黄家大小姐先是对其所写的字欣赏不已，随后又以字观人，对其心生好感，当时就买下了所有字帖。
曲连杰为表谢意，随同黄