大军开路。胡玉昆领着五十余骑，步卒二百余人，走在后面为大军压阵。子仁临走前还特地分出几人，一人双马，去寻辽东巡抚顾养谦求援。
此时羊肠河一带，攻守两方也陷入了混战。沈有容在王仁走后，见河面结冰已厚可以通行，担心天亮后蒙奴踏着冰面发起攻击。如今兵力不足，实在无力分兵把守，不得已之下，调来所有的大将军炮轰击河面。同时派人从河上取冰、取水，在营内再筑一道周长不足百丈，高不过五尺的方形冰墙，准备支持不住时退入此墙死守。如此一来本就不多的火药，又消耗了不少。
围攻明军的乃是之前分兵袭扰广宁一带的黑石炭，把兔儿、炒花所部。三人得知沈、杨二人出城救援后报仇心切，急忙领兵围杀过来。昨日一战，蒙古鞑子报仇心切，攻势甚是凶猛。虽然重创明军，但自身也伤亡了近千人，本想今日暂缓攻势。
谁知远在义州的大汗“土蛮”得到情报后，带着手下人马连夜赶来与三人汇合。蒙奴合兵后人数多达三万，十倍于沈、杨二人。鞑子们报仇心切，天亮后就在土蛮的指挥下，对明军营地发起了连绵不绝的攻势。
明军无奈只能不断放铳炮阻挡，到了晌午时分弹药就以消耗殆尽，被蒙奴冲到了阵前。众将士自知无路可退，纷纷在沈有容和杨绍勋二人的带领下与敌短兵相接。火器营的兵丁此时也放下了打空的铳炮，纷纷拿起了兵刃与敌死战。军中的杂役和轻伤员，也一同赶来加入了战局，一场血战下来才堪堪打退了蒙奴的攻势。
蒙奴缓缓退去后，沈、杨二人见营中人马已经伤亡过半，无奈只得率众人退入营内的冰墙后，准备凭墙死战。安排人手把守冰墙四面后，两人便召集总将商议对策。
杨元抢言到：“诸位，我军与敌连日厮杀以近两日，众将士早已经体力不支，如今铳弹又以耗尽，而且蒙奴越聚越多，如此下去只怕是寡不敌众，援军又迟迟未到。我愿率兵为大军杀开一条血路，大家一同冲杀出去，总好比战死在此。”
“杨将军，我等马力尚在，只要丢弃辎重，想突出重围倒也不难。不过这营中步卒众多，就凭着两条腿，如何跑的过蒙奴胯下的马匹，更何况营中还有不少伤号。你要走便走！我意已决！愿率火器营死守此地，与营中兄弟同生共死！”沈有容听出了杨元这是想丢下伤员和步卒，领着麾下骑兵临阵脱逃，心中不忍丢下营中众兄弟，当即出言反驳。
杨元刚想开口辩解，就听得羊肠河对岸穿来一阵铳响。众将知是援兵到来，顾不得争论急忙赶去查看。