在张锡风感慨历史的进程不可违抗时，从淮左到四川，数千里的战线上，宋蒙战争烽火重燃，李庭芝、郭靖、张钰分别在扬州襄阳合州三处大败蒙军，范文虎和夏贵率领的水陆两路援襄大军却在鹿门中了刘整的埋伏，大败亏输，折损了两万兵马。
战斗的失利，不仅大挫了宋军的士气，增加了襄阳的压力，也令驻守在鄂州的吕文德感到歉疚和痛心。
其时，吕文德背上生了个大毒疮。这场惨败更增加了毒疮带来的疼痛。肉体上的痛苦，加上更难以忍受的精神上的痛苦，使他良心受到极其严厉的谴责。当他在床榻上辗转反侧时，深以当初答允蒙古建榷场为恨，痛苦地忏悔道：“误国家者，我也！”经营襄、樊数十年的一代豪强吕文德，就是在这种极度的忏悔中结束自己生命的。
噩耗传来，正在为襄阳防务殚精竭虑的吕文焕和靖蓉等无不悲痛欲绝。吕文焕是吕文德的堂弟自不用说，郭靖黄蓉夫妇跟吕文德也是四十多年的故交，感情真挚，他俩义守襄阳得到过吕氏的颇多帮助和配合。郭靖在朝廷眼中只是一个寻常村夫，吕文德却待之上宾，言听计从，可谓肝胆相照。靖蓉二人虽然对吕文德贪图小利，同意蒙古修建榷场的事情愤恨不已，但他已经用生命去赎罪了，谁又孰能无过呢？
吕文德在江淮、川中、荆湖和襄阳都立过赫赫战功，没有他，赵宋恐怕连这小半壁江山也守不住。况且吕氏与奸相贾似道交好，靠这种特殊关系为襄阳争取到了许多援助，而今其溘然长逝，襄阳的局势又将怎样发展，都是存在变数的。于是靖蓉叫来了身为丐帮帮主的女婿耶律齐，吩咐他如此如此。
在襄阳城中的靖、蓉、文焕陷入悲痛的同时，围城的蒙古军中却是另一番景象。
蒙军都元帅、正帅阿术此刻正端坐在账内，下人通报道：“刘整大人来了！”阿术连忙起身，迎到门口，只见刘整穿着紫色文官公服，快步而来。
阿术拱手道：“刘大人，恭喜恭喜！”刘整愣了一下，问道：“何喜之有？”
阿术一双浓眉鹰翼般地扬起，满腮的络腮胡子都硬揸起来。他抑制不住内心的激动，颤声道：“鄂州吕文德死了！”刘整听到此讯，心中也是一阵激动，吕文德是他的死敌，他之所以投靠蒙古，也有被吕文德逼迫的因素。
但他很快便平复下来，平静的说：“吕文德昏庸无能，早已是冢中枯骨，而今一朝暴毙，何以言喜？倒是刘整不能亲自手刃此贼，深以为恨。”说罢，将一只酒杯丢在地上，摔得粉碎。
阿术被他搞了个无趣，只好岔开话题：“吕文德既死，想我在白河口的城堡一旦筑好，驻重兵守住，就等于扼住了襄、樊的咽喉，届时我蒙古雄师攻克襄阳指日可待。”
刘整听罢，脸上浮现一种复杂的笑容，说道：“是吗，元帅有把握胜过那郭靖？”他本是宋朝宿将，素知郭靖之能，又知襄阳城坚粮足，不是那么轻易能攻下来的。他的心里可没有阿术那么轻松。
这是他初次与阿术合作。他对自幼便随父祖转战南北，打下甘肃、青海、大理等地，名扬天下的阿术的英勇坚信不疑。
在历次与蒙军的血战中，刘整对蒙军将帅的勇猛相当佩服。但他对其中一些将领的谋略不足也深有所感，他自视甚高，虽然也是行伍出身的虎将，号为“赛存孝”，却宁愿以谋略为长为傲。
此时的阿术正在兴头上。他向刘整主动示好，本想得到他的热烈响应，没想到得到的竟是不冷不热的应付。他有点生气，两只腮帮都鼓胀起来了，一双大眼睛也睁得圆圆的。
刘整并没有恶意，但他自负文武全才，不拘小节，个性豪爽，率性直言，从不隐藏自己的想法。谁都跟他很难相处，否则在宋