忠兵强马壮、粮草充足，乃领诸侯之师会赵德諲以伐蔡贼。双方在汝水对垒，朱全忠下令强渡汝水，朱全忠的将领和诸侯们蜂拥过河，蔡州兵抵挡不住，乃退守城池，朱全忠遂薄其城，全忠以滑州夹马指挥使李重允为先锋，重允攻下三寨，掳获甚多。官军连破秦宗权的滑州、黎阳、临河、河北大名。秦宗权聚重兵于蔡州守之，令飞骑三百里加速前往淮南召秦宗衡和孙儒回军救驾。五日之内，官军树二十八寨以环之，盖象列宿之数也。官军久攻蔡州不下，朱全忠乃亲临矢石，领军冲杀，秦宗权的大将申丛拉开硬弓，对准朱全忠就是一箭，朱全忠一马当先，突然飞矢中其左腋，飞身落马，血渍单衣，全忠左右扶起朱全忠，朱全忠顾谓左右说：“勿泄。”于是下令退兵。此时，朝廷粮运不继，朱全忠遂班师。
杨行密占领了扬州城，秦彦、毕师铎与唐宏、倪祥焚毁白砂，准备渡江。其时秦宗权派秦宗衡与孙儒领兵三万袭击扬州，驻扎在天长。秦彦与毕师铎等商议说：“孙儒勇猛异常，曾经横扫中原，其结拜兄弟刘剑锋和马殷也是勇冠三军，我们不如与他们联合攻打杨行密，有他们帮助，败杨行密必然。”众将领个个赞成。秦彦于是派毕师铎到天长会见秦宗衡与孙儒，毕师铎对秦宗衡说：“秦彦将军与我都想归顺大齐，不知道将军是否愿意接纳？”秦宗衡笑对毕师铎说：“秦彦与我弟同名，与我同姓，我们是一家，怎么会不接纳。”孙儒对毕师铎说：“杨行密不足为患，我要夺取扬州简直易如反掌。”毕师铎大喜，于是与秦彦、郑汉璋领兵与秦宗衡、孙儒会合。
孙儒兵强马壮，派秦彦、毕师铎为前锋回来攻打杨行密，蔡贼孙儒以众万人自淮西奄至，还据杨行密外寨，行密辎重牛羊军食未入城者，皆为儒军所有。孙儒甚是缺乏粮草，屠掠高邮且据为己有。秦彦和毕师铎自东塘与儒军会合后，西门之外，复为敌境。杨行密既有广陵（扬州，见孙儒强盛，乃遣使至汴州，准备联合朱全忠抗拒孙儒。
使者来到汴州，朱全忠傲座在帅椅上，问：“使者来到汴州，有何意图？”杨行密的使者说：“淮南留后杨行密新得扬州，无奈蔡贼孙儒前来争夺，行密愿归附主公，以请求支援”。朱全忠大喜，乃遣牙将张廷范使于淮南，与行密结盟，寻遣行军司马李璠权知淮南留后，令都将郭言以兵援送。
张庭范来到扬州，杨行密厚礼招待廷范，及闻李璠之行，杨行密勃然大怒说：“朝廷惯例，节度使去世后行军司马接任，高骈封我为淮南行军司马，没想到朱温既然派李璠到来代替我！是为何意？”于是有拒命之意。张廷范惧，易衣夜遁，遇朱全忠于宋州，言说：“杨行密不轨之心，其兵将勇猛，酌其兵势未可图也。”朱全忠大惊，乃令信号兵追李璠等还。
李璠和郭言来到徐州边界，璠以朱全忠的名义向时溥借道，时溥怒说：“本王身为各行营都统，朝廷不认命我为淮南节度使，反而认命朱全忠兼任，十分可恨。”于是派兵阻拦，不让李璠过界。郭言大怒说：“时溥小人，有种叫他来我和老子大战三百回合。”徐州兵和郭言大战，郭言和李璠死战得脱。”朱全忠于是与时溥交恶，即表杨行密为淮南留后。
张神剑逃回扬州，对杨行密说：“孙儒军甚盛，我抵挡不住。”杨行密对张神剑说：“胜败乃兵家常事，将军不必担心。”于是让其宿在馆中，此时高邮戍兵七百人溃退而来，杨行密对袁袭说：“孙儒势大，很多人都会见风使舵，我怕张神剑他们将会叛变。”袁袭说：“那我们就将他们全部诛杀。”杨行密于是令田頵、陶雅将张神剑和七百溃兵全部击杀。
杨行密进入扬州后，在吕用之的大宅下掘地三尺都找不到金子，只找得一个三尺高的铜人，铜人手足均加桎梏，用钉刺铜人之口，背上刻着高骈的名字，将士对杨行密说：“这