黄巢攻打潼关的时候，青州、棣州一带也爆发农民起义，平卢节度使安师儒命令大将王敬武带兵三万前往镇压。农民军领袖弘霸郎听闻王敬武到来，立即率领五万大军出击，两军对垒，王敬武对弘霸郎说：“汝为大唐的子民，为何聚众造反？”弘霸郎说：“朝廷无道，人民生活在水深火热之中，人在沧桑里，谁人不演义？”王敬武大怒说：“你赢得过我手中这把铁枪，我就饶你一命。”弘霸郎大怒，舞起大刀直劈向王敬武。两人死命厮杀，九十回合后王敬武将其擒拿。镇压农民起义胜利后王敬武率军回到青州，节度使安师儒整天吃喝玩乐，不懂体恤民情，王敬武于是带兵攻打驱逐安师儒，安师儒的亲兵冲冲忙忙的跑进来说：“不好了！王敬武煽动士兵造反。”安师儒大惊，立即飞身上马，带领亲兵杀出重围，跑到滑州，王敬武自任平卢留后。
黄巢占领长安后，派使节到青州让王敬武归顺大齐政权，王敬武见黄巢强大，接受了黄巢的任命。其年冬，宰相王铎至滑台，兼充天下行营都统。方征兵诸侯，奏用张濬为都统判官。时王敬武初破弘霸郎，军威大振，王铎累诏征平卢兵，敬武独不赴援。王铎遣张濬往说之，王敬武已受伪命，复怙强不迎诏使。张濬至，谒见，责王敬武说：“公为天子守藩，王臣赍诏宣谕，而侮慢诏使。既未识君臣礼分，复何颜以御军民哉？”敬武愕然谢咎。既宣诏，军士按兵默然，张濬并召将佐集于鞠场面谕之说：“人生效忠仗义，所冀粗分顺逆，悬知利害。黄巢前日贩盐虏耳，公等舍累叶天子而臣贩盐白丁，何利害之可论耶？今诸侯勤王，天下响应，公等独据一州，坐观成败。贼平之后，去就何安？若能此际排难解纷，陈师鞠旅，共诛寇盗，迎奉銮舆，则富贵功名，指掌可取。吾惜公辈舍安而即危也！”诸将改容引过，对王敬武说：“谏议之言是也。”王敬武于是即时出军，从张濬入援京师。
朱温和徐磨莒杀气腾腾的带领大军杀向随州，王铎听说农民军南下，立即弃城而逃。山南东道节度使刘巨容忧虑的对监军杨复光说：“荆、襄人民凋敝，城墙不整，如何抵挡朱温和徐磨莒？”杨复光说：“领兵打仗在于出奇制胜，贼兵再多也不足为虑。”于是召集忠武军别将宋浩、泰宁军别将段彦谟令他们带兵加紧修缮城墙。
十天后，杨复光令宋浩亲自率领精锐埋伏在襄阳残断的城墙下，中午时分，朱温和徐磨莒率军来到襄阳城边，刘巨容和段彦谟领军出战。两军对垒，徐磨莒出马，大叫说：“大齐已取天下，顺我者昌，逆我者亡，老东西快快束手就擒。”刘巨容大怒说：“大唐的疆域浩瀚无比，黄贼只是占领关中，取天下还要先问一下我的这把大刀。”徐磨莒大怒，舞刀直劈向刘巨容，刘巨容老练迎战，战三十回合，巨容假装不敌，奔马而回。段彦谟飞马而出，朱温舞刀而出，大叫说：“徐将军先休息休息，让我来会会他。”接着大战段彦谟，段彦谟与朱温大战二十回合后也假装不敌，徐磨莒一声令下，农民军开始冲杀，朱温知道刘巨容老奸巨猾，不敢冲前面，官军蜂拥入城，徐磨莒跟着杀进城去，突然，杨复光一声令下，城墙上的石门千斤压下来，农民军士兵被一分为二，徐磨莒大惊，宋浩伏兵突出，农民军大乱，宋浩拍马舞刀直取徐磨莒，徐磨莒小战宋浩三个回合后双手发抖，宋浩一声大吼砍徐磨莒于马下。朱温连忙下令退兵，进入城中的农民军全部被杀害。
朱温退守邓州，杨复光向朝廷报捷，朝廷封刘巨容为南面行营招讨使兼天下兵马先锋开道供军粮料使。宋浩为荆南节度使，段彦谟为副。段彦谟听闻朝廷封自己为荆南副使，大怒说：“我为国家出力比宋浩多，没想到既然屈居其下，十分可恨。”宋浩从一个偏将变成了节度使，眼中开始目空一切，见到了杨复光也不再尊敬。杨复光大怒，私自对段彦谟说：“将军身居高位的时