凤翔节度使郑畋暗通消息，准备谋杀黄巢报答朝廷。
郑畋看到张直方的书信，大喜，对心腹说：“将士奋战与外，直方谋巢于内，破黄巢必然。”突然，将士禀报：“黄巢派使者王晖前来招降”。郑畋大怒，喝斩王晖，令使者将头颅带回，派儿子郑凝绩去朝见僖宗。
黄巢的侄子林言经常看到唐旧臣出入张直方府，乃派人暗中调查，张直方事泄，林言立即上报黄巢，黄巢大怒说：“张直方这个贼，朕对其不薄，没想到他既然想害朕。”于是下令：“收捕张直方等人，诛三族”。林言带领禁军包围张直方府，众人大惊，张直方怒说：“既然事泄，我们只好死战。”于是拔剑带领家兵冲出，双方大战，张直方寡不敌众被杀。
黄巢已攻陷长安城，北起军使陈景思和****金率领沙陀降军与吐浑、安庆军队万人前往长安勤王。中和元年二月，****金军至绛州，将渡河，刺史瞿稹对陈景思说：“巢贼方盛，号称百万，我们等前去只是以卵击石，不如且还代北，招募兵将，再徐图利害。”李景思然之，与友金旋军雁门，瞿稹至代州，半月之间，募兵三万，营于崞县之西。陈景思对新招募的士兵说：“国家有难，就是我们的父母有难，我们身为子民的就应该为国家效命，本将军准备带领你们到长安勤王，为家族增添荣誉，为我们立下不休功勋。”士兵们大呼。
北军到绛州，****金暗令自己的亲信带领沙陀军大乱，大肆掠夺后返回去，瞿稹、****金不能制。****金对陈景思说：“兴大众，成大事，当威名素著，则可以伏人。今军虽数万，苟无善帅，进亦无功。吾兄李司徒（李国昌）父子，去岁获罪于国家，今寄居北部，雄武之略，为众所推。若骠骑急奏召还，代北之人，一麾响应，则妖贼不足平也。”李国昌，本姓朱耶氏，其祖先陇右金城人。始祖朱耶拔野，唐贞观中为墨离军使，从唐太宗讨高丽、薛延陀有功，为金方道副都护，因置家于瓜州。唐太宗平薛延陀诸部，于安西、北庭置都护属之，分同罗、仆骨之人，置沙陀督府。盖北庭有沙的地方曰沙陀，故因以为名。永徽中，以拔野为都督，其后子孙五世相承。曾祖朱耶尽忠，贞元中，继为沙陀府都督。既而为吐蕃所陷，乃举其族七千帐徙于甘州。朱耶尽忠寻率部众三万东奔，俄而吐蕃追兵大至，朱耶尽忠战殁。祖朱耶执宜，即尽忠之长子收合余众，至于灵州，唐德宗命为阴山府都督。元和初，入为金吾将军，迁蔚州刺史、代北行营招抚使。835年，执宜死，其子朱邪赤心（李国昌）继位，赐唐朔州刺史。
咸通中（868年），戍守桂林的都虞侯许信等发动兵变，杀死都将王仲甫，推庞勋为领袖，经湖南、浙西，入淮南，攻克宿州，庞勋自称兵马留后。全歼彭城来攻的崔彦曾所遣的三千人。庞勋北渡濉水，取彭城，俘唐徐泗观察使崔彦曾，兵力扩展至万余人。庞勋巩固彭城外围，人们远道来归，发展至二十万人，占有鲁南、皖北、苏北大片地区，乘胜连克濠、滁、和等州。唐朝廷命康承训为都招讨使，并约沙陀朱邪赤心协助围剿，庞勋最后失败。朱邪赤心讨庞勋有功，入为金吾将军，赐姓李氏，名国昌。出为振武节度使，李克用为云中牙将。乾符三年，朝廷以段文楚为代北水陆发运、云州防御使。时岁荐饥，文楚稍削军食，诸军咸怨。李克用为云中防边督将，部下争诉以军食不充，边校程怀素、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等，即拥李克用入云州，众且万人，营于斗鸡台，城中械文楚出，以应于外。诸将列状上报朝廷以闻，请授李克用旄钺，朝廷不允，征诸道兵以讨之。李国昌父子失败，乃率其族奔于达靼部。
陈景思也觉得代州、雁门数部沙陀等军除了李克用没人能带领的，于是请僖宗下诏书从达靼召回李国昌父子，僖宗觉得当今乃用人之际