而出，以槊指朱直管和王知新说：“你们两个毛贼，快快束手就擒，免得弄肮了本将军的长槊。”朱直管和王知新大怒，双双出马战钱镠，钱镠左挡右刺，五十回合后一枪刺王知新于马下，朱直管大惊也被钱鏐一抢挑起。曹师雄率军赶到，看到朱直管和王知新已死，大怒，抡起双斧就劈向钱镠，钱镠用槊一挡，只觉得泰山压顶，槊被压弯，钱镠用力率开曹师雄的双斧，反弹的力量让曹师雄差点从马上摔下，钱镠一槊刺向曹师雄的脸面，曹师雄连忙一躲，钱镠横扫槊刀，曹师雄脖子鲜血之流，钱镠再一枪，曹师雄大叫一声毙命。
黄巢听闻曹师雄被杀，大怒，令王重霸守江西，亲率大军攻杭州，杭州刺史董昌乃临安人，地方豪强出身，因功升为石镜镇将。中和三年（883年），杭州刺史露审中到杭州扑任，董昌率兵挡驾，路审中不得进，董昌就自称杭州都押司，自己管理州中事务。镇海节度使周宝无力控制董昌，只好表请董昌为杭州刺史。董昌听闻黄巢率领十万大军前来攻打，惊慌不已，钱鏐说：“兵来将挡水来土掩，没什么值得惊慌的。”董昌于是率军一万出来迎战。
两军对垒，钱镠拖着长槊出马，大叫说：“我乃临安钱鏐，谁敢与我决一死战？”朱温舞着双刀飞马而出，大叫说：“我乃砀山朱温，我来会会你。”于是一枪一刀就打了起来。双方打得火花四溅，正是“枭雄初出茅庐时，一试长槊一试刀，各为其主奋力斗，谁乃世间真英豪？“两人大战五十回合不分胜负，柴存挺抢出马助朱温一臂之力，钱镠以一敌二毫不畏惧，黄巢一声令下十万大军开始冲杀，董昌率兵抵挡，农民军势大，董昌抵挡不住，退守临安，杭州被农民军攻破。
时，杭州乃东南第一繁华都市，人口三十万，黄巢令孟楷充分宣传农民军的政策，孟楷来到市中心的舞台上敲锣打鼓，大力宣传说：“冲天大将军起兵是为天下贫苦老百姓，大家想过上好日子，就加入农民军。”又有很多贫苦民众加入，农民军众至二十万。时，大诗人皮日休也加入农民军，黄巢令其为参谋。黄巢复攻临安，董昌兵寡，不敢战，戍将钱镠对董昌说：“三国时期诸葛亮一个空城计吓退了司马懿，我们也来个空城计吧。”董昌说：“摆空城计需要极大的胆量，不知道将军愿不愿意为国家出生入死？”钱镠说：“人总有一死，为国家而死说最大的光荣。”董昌说：“既然你有胆量，那就让你来布置空城计吧。”钱镠领命，于是在临安城摆空城计，伏数十骑莽中，巢军前锋骤至，见城门大开，大家蜂拥而入。突然伏弩突发，钱镠亲自射杀最前面的农民军将领，突然城里面擂鼓声四起，农民军皆惊走。巢黄听说前锋受挫，乃退出临安城，董昌进屯八百里，黄巢派探子收集董昌的情报，探子看到有一老妇从临安城出来，连忙上前施礼问说：“老妈妈，请问你知道临安城里是否安全？老妇说：“临安兵屯八百里矣。”探子回报黄巢说：“临安兵屯八百里。”黄巢惊骇说：“向数骑能困我，况军八百里乎？”乃还，残宣、歙等十五州。
广明元年，淮南高骈遣大将张璘度江收复江西，王重霸领军出战，两军对垒，王重霸出马，以锤指张潾说：“张潾出来，和我王重霸大战三百回合。”张潾跃马舞起双枪直取王重霸，王重霸抡起两个流星锤和张潾死打，两人大战一百回合不分胜负，王重霸于是令将士点起火把再战，张璘也令将士点起火把，双方又大战五十回合，王重霸不敌，落慌而逃，官军一阵冲杀，农民军大败。钟传和危全讽听闻朝廷大军到来，领兵杀出，王重霸被张璘、钟传和危全讽围困。王重霸一筹莫展，令部下突围向黄巢求援。明日，王重霸喝了一坛酒后再领兵出战，张璘问：“谁敢出马？”危全讽刚想出时，钟传已经飞马而出，两人大战八十回合，张璘对危全讽说：“王重霸勇猛，可惜入错了行。”危全讽策马而出说