一军在长江渡口埋伏，等农民军半渡之时，突然杀出，一定可以大败黄巢。”张潾和梁缵领命而去。黄巢带领大军来到江边，只见对面都是老弱士兵在布江防守，黄巢大喜，下令渡江，大军刚刚半渡，张潾和梁缵突然杀出，农民军大乱，个个逃命。黄巢损失惨重，死战过江；黄巢转寇浙西，浙西节度使裴璩大慌，心腹蒋都尉对裴璩说：“节度使不必惊慌，巢贼在长江受到高骈大军重创，现在已经是惊弓之鸟。”裴璩乃与蒋都尉在洲泉镇西率军迎战黄巢军，黄巢令黄存出马，黄存舞枪而出，大叫：“裴璩，拿命来。”裴璩大将朱实大怒，挺枪而出，大叫说：“三岁奴，认识你朱爷爷吗？”两人大战，六十回合黄存不敌，裴璩和蒋都尉领军一阵大杀，农民军又大败，黄巢两位大将被斩杀，死者甚众。黄巢大沮畏，问计军师郑汉璋，郑汉璋说：“大丈夫能屈能伸，现在官军势大，吾等陷入绝地，不如先投降朝廷，等时机一到，再起！”黄巢然之，乃让郑汉璋到高骈的天平军乞降，高骈连忙上报朝廷，朝廷大喜，诏授黄巢右卫将军。
各地籓镇听说黄巢的农民军投降，个个顾着扩展争夺地盘。黄巢算度籓镇各自为政，未足制己，即叛去，转寇浙东，执观察使崔璆。高骈大怒，遣将张潾、梁缵分道出击，大破黄巢农民军，黄巢不少部将率部投降。黄巢收众逾江西，破虔、吉、饶、信等州，张潾和梁缵紧追不舍，钟传、危全讽、彭玕、卢光稠、谭全播等江右豪杰也和农民军死战，黄巢被迫退缩到吉、饶等州山野。群山围绕，前无去路，后有追兵，黄巢懊丧不已。突然，先锋柴存报说：“前面全部是高山，无路，不如返回？”黄巢大怒说：“为先锋者逢山开路，遇水搭桥，汝既然说前面无路，再言无路皆斩。”柴存惧，下令刊山开道七百里，直趋建州（福建）。
福州官员听闻农民军到来，个个逃命，朱温作战勇猛，升校尉。初，黄巢本是读书人出生，也算半个儒生，其知道领军打仗，智勇双全才可以获胜，于是在军中谣说：“凡事遇到儒生就杀戮，军队就必然会覆灭。”黄巢入闽，俘民绐称儒者，皆释放。黄巢围福州，观察使韦岫率军两万出战，两军对垒，官军们看到密密麻麻的农民军个个发麻，韦岫一声令下领军冲杀，农民军势大，官军不胜，韦岫弃城遁，黄巢率军入城，屠贪官污吏。晚上，黄巢带兵过崇文馆校书郎黄璞家，黄璞正在秉烛夜读，黄巢下令说：“此儒者，灭火炬不要焚烧其屋。”黄巢重视儒生，军威又起。时，儒者赵璋正在武夷山隐居，听闻黄巢重士人，立即加入农民军。黄巢听闻赵璋才高八斗，于是封其为行军祭酒。不久，闽地诸州皆归顺黄巢，朝廷诏高骈为镇海节度使、诸道行营都统兼盐铁转运使以加紧打击黄巢。
高骈派大将张潾、梁缵继续南下追击黄巢，福建各地又归顺朝廷，黄巢于是离开福建，陷汕头，进寇广州，岭南东道节度使李迢率兵拒守。时，广州乃唐朝第一商埠，城里住有很多外国商人，李迢召集他们说：“黄巢乃逆贼，城破之日就会烧杀抢掠，大家想活命就和本节度使拼死守城。”那些老外为了活命，个个拿起武器准备和农民军拼个你死我活。黄巢令朱温带兵攻打广州城，朱存身先士卒被乱箭射死，朱温痛哭流涕，下令撤军。
黄巢久攻广州不下，给节度使李迢书，书说：“巢聚众为乱是为民请命，朝廷如表本大将军为天平节度，本大将军立即归顺朝廷，如不然鱼死网破，观察使崔璆性命难保。”李迢把文书上报朝廷，唐僖宗看到黄巢的归顺文书，立即召集群臣商议，宰相卢携当时正重用淮南节度使高骈，欲让高骈建立功劳，便说：“高骈才略无双，淮南军更是天下精兵，而且各地军队就快到了。我们又何必惧怕一个小小毛贼，让各地军队离心呢？”另一宰相郑畋说：“黄巢因饥荒而起义，靠钱财聚集军队，所以能从江淮起兵，席卷