么“玩”到三十五岁，也就是咸丰皇帝初登基的1851年，一桩“天降大任”，却是突然砸到肃顺脑瓜上。肃顺的三哥端华成了咸丰帝的身边重臣，逮着机会把肃顺推荐给咸丰帝。而就在第一次觐见咸丰帝的时候，“纨绔子弟”肃顺，却是少有的一派端庄严肃，简单和咸丰帝交谈几句，立刻就以一句石破天惊，叫咸丰帝瞬间变脸：严禁令，重法纪，除奸宄！
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这话杀伤力有多强？此时的清王朝，正是内忧外患加剧的时候，可最叫新皇帝咸丰上火的，却是身边一群不干正事的官僚。清朝吏治发展到咸丰年间，早就上下腐败透顶，大小官员全是连捞带混。而肃顺这句话，却正如一声惊雷，震的咸丰帝豁然开朗：大清要度过难关，就要先重手整顿吏治。肃顺这个狠人，可用！
一句狠话，从此就像一根钉子，在咸丰皇帝的心中，给肃顺扎牢了位置。肃顺觐见过后，立刻就被提为内阁学士。如此火箭速度，当时也惹得官场议论纷纷，好些御史都上书，说咸丰皇帝如此重用纨绔子弟，简直就是脑袋昏了头。但事实很快证明，咸丰帝真没看走眼！
以民国学者费行简的记载：早年肃顺那一派吃喝玩乐的权贵作风，只是一种掩藏自己的方式。也恰是在这段二世祖岁月里，肃顺不但早被鸦片战争的惨败震醒，且以惊人的禀赋，竟然从每天玩鹰遛狗的高调享乐里，低调悟出一套强大的为官之术。以费行简近代名人传的原话说：接人一面，终身能道其形貌，治一案牍，终年能举其词！
就凭这强大本领，得到咸丰皇帝宠信的肃顺，很快就叫好些质疑声都闭了嘴。昔日纨绔子弟的做派彻底没影，反而很快成了“宝”，之后几年里先做护军统领，又陆续调任到工部和礼部，全是当时焦头烂额的职位工作，但只要肃顺接上手，很快就能轻松理顺，打理的有条不紊。咸丰初期的清朝官场上，有困难找肃顺，成了一度惹眼的景象。
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也就是在这顺风顺水的仕途上，天生傲慢脾气的肃顺，政绩越干越多，脾气也越来越大。这也正是大清朝年年出大事的年月，太平天国捻军英法联军，全都折腾的欢，扶摇直上的肃顺，也是越发着急，哪个同僚犯错，叫他逮着就是一顿修理。就连协办大学士周祖培，签署文书犯了错，直接就叫他当场一顿骂：你这样的人，除了整天多拿国家俸禄，还能办什么正事？！可怜常年混日子都毫无压力的周祖培大人，这下被肃顺怼的掩面哭泣！
二：止小儿啼的反贪强人
不过随着咸丰年间，清朝局面越发糟烂，肃顺也终于认定，必须得践行自己当年那句狠话：除奸宄！于是，当咸丰七年（1857），肃顺调任都察院左都御史后，监察大权在手的他，立刻大刀片子猛挥，刮起大清朝十九世纪最狠反贪风暴。
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首先撞肃顺“刀口”上的，就是清朝内阁大学士柏葰，这位先前备受咸丰帝信任的老臣，却在咸丰八年利令智昏，闹出震惊天下的顺天科考舞弊丑闻。案件真相大白后，连咸丰帝都一度犹豫要不要重办。就连柏葰本人都洋洋自得，身陷大牢时还嘱咐家人：把我流放时要穿的衣服准备好哈。凭我的官职，这事就是出去避避风头的事，充军回来又是条好汉！
可有肃顺在，这事哪有这么便宜？眼看咸丰皇帝纠结不已，对帝王心术拿捏精确的肃顺，又是一句话把咸丰帝燃爆：如今国事危急，各级官员上下推诿，就需要杀一个柏葰来震慑一下。果然立刻激得咸丰帝杀心大起，当场就提笔签字。可笑准备收拾心情去充军的柏葰，听到“斩立决”的命令，当场就吓得瘫掉。涉案的九十多名官员，更是一个没跑。全遭到了严酷刑罚处罚。中国科举史上舞弊情节最严重的“顺天考案”，被肃顺用最血腥的方式处置