陈平道：“北平侯张苍，父事王陵，且好读群书，无所不观，无所不通，更兼深谙律历，其才亚于萧何。何不请其入朝，共议此事。”
周勃道：“非公言及，几乎忘却。”急遣快马，飞往淮南招之。张苍得信，即辞淮南王刘长，入关与群臣相会。周勃问道：“诸吕已定，皇帝非刘氏亲子，众臣欲立新主，特请先生共议之。”
张苍道：“众公既有迎代王入主之意，又何必再议？”
周勃闻言略惊，问道：“先生既为淮南王之相，何言迎立代王，而不举淮南王？”
张苍道：“淮南王力能扛鼎，好勇凶暴，非济世之主也。今海内无争，百姓待业，代王仁义，立之为人主，乃大势之趋也。”周勃深然其理，遂与群臣相盟约誓，共立刘恒为汉皇帝。乃背着少帝，暗使人往代都中都来召代王。
代王刘恒乃戚夫人所生。薄夫人之父乃吴人，秦时，故魏王宗女魏媪与其父私通，生薄夫人，为魏王魏豹之妾。许负相薄姬，说其当生天子，魏豹大喜，以为言己，遂举兵反汉。高祖使曹参等虏魏豹，以其国为郡。魏豹献薄夫人予高祖，岁余不得幸。戚夫人先时与诸姬如管夫人、赵子儿相善，有先贵而不忘之约。
已而管夫人、赵子儿先幸于高祖，常以此为笑柄。汉王四年，高祖居成皋灵台，由此二女侍奉。高祖偶闻所语，心凄然而怜之，遂招戚夫人至。戚夫人喜道：“昨夜妾梦龙据于胸。”
高祖道：“此乃贵征也，吾为汝成之。”遂同宿，因而有身，岁中生刘恒，八岁时立为代王。自薄夫人有子，高祖因戚夫人之故，见之甚稀，遂随刘恒同赴代就国。及高祖崩，后宫多为吕太后所害，独薄夫人幸而得免。
刘恒平日极孝。薄夫人常病，曾三年不能下离榻。刘恒侍母，目不交睫，衣不解带，凡有汤药，必亲口尝试，方与母饮，因而得愈。刘恒遂以仁孝闻于天下。
丞相陈平、太尉周勃诛杀诸吕之事传到代国晋阳，代王刘恒招左右聚会，询问吉凶。文武官吏，各言所见，有言喜者，有言悲者。正议间，有使者自关中来，呈上密书，乃是太尉周勃等朝中大臣，欲迎刘恒入主关中。刘恒阅书已毕，便问群臣意见。
郎中令张武奏道：“汉大臣大多是故高皇时大将，善习兵事，胸多谋诈，其心非甘永为臣下，特畏高帝、吕太后之威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信也。愿大王称疾勿往，以观其变。”众臣闻之，多附合称是。
忽一人出班道：“郎中令此言却不尽然！以臣之见，大王不去，天下难安也。”众人视之，乃中尉宋昌，故楚卿子冠军宋义之孙也。
刘恒遂问道：“宋公之见如何？”
宋昌出班进言道：“群臣之议皆非也。以臣之愚意，大王入主关中，有此下三便也：夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为可得天下之人，海内以万数计。然最终登天子之位者，乃刘氏也，故天下豪杰，已绝称雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相制，各处诸侯不能独盛，此所谓汉室固若盘石也，天下服其强，甘心俯首，此二便矣；汉初兴时，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，基业不可动摇，此三便矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以持一节入北军，振臂一声，士皆左袒，为刘氏而叛诸吕，终以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓不为使，其党如何能专一乎？方今朝中内有朱虚侯、东牟侯之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强，群臣如何敢有异心？而高皇之子独有淮南王与大王，大王又年长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王。此众望所归，望大王勿疑也。”
刘恒闻言暗喜，