韩信母丧不能治葬，此无谋也；寄人篱下，乞食漂母，无能也；受辱胯下，遭人背指，无勇也；事楚三年，官止执戟，无用也。今若冒然起用，拜为大将，三军谁服？将士谁听？丞相万不可以一技之能，而涵盖全面，导致偏差。”萧何忙辩解道：“大王岂可以前事而断将来？想当年，孔子周游列国而不见听，非其无谋也；受困陈蔡，非其无能也；遭匡人包围，非其无勇也；老死于路途，非其无用也；此皆未得气数之故。韩信受辱乞食，实因未逢时运；官止执戟，乃是未遇明主。老臣听韩信一席话，便已洞见肺腑，探到胸襟，确是有用之良材，天下之奇士，决非夸夸其谈之徒。老臣身为相辅，自当替大王分担忧虑，为国家举荐贤能。若大王肯用韩信，老臣一夜辛苦也值；若不肯用，韩信必走，东归自然无望。”汉王沉默良久，仍下不了决断，道：“今天色已晚，不能立断。容寡人深思，明日再议。”萧何急将起来，道：“大王如再推延，明日今时，必不复见老臣与韩信矣。”汉王忙问缘由，萧何便将答应韩信的话说了一遍。汉王见萧何连着三次举荐，想来这韩信必是有真才实学，便依了。萧何大喜，随即眉开眼笑。
这韩信祖上本是韩国人，亦属名门望族。后来家道破败，人丁四散，流落各方，却有一支遗留在淮阴县境内。那韩信虽然生得天资聪明，一表人才，可自小却是艰辛坎坷，命运不济。十岁上，便丧了父亲，与老母相依为命。两间破茅屋，家中也没一件象样的东西。甭说其他的甚么，单就饭食，竟然是吃了上顿，便须惦记着下顿。村里人也有看韩信可怜的，时不时供些食物周济给他娘俩。虽说日子过得十分贫苦，却总算能一天天地熬过来。
或是老天有眼，要成全这个天分独特的人，虽未能先赐他甚么衣食富贵，却预置了两样物件，送到他手里，也算是上苍为其前程所给予的一丝点化。这两样东西在一般人眼里，也只是平常之物。然对韩信来说，却是雪中之炭，黑夜之火。
哪两样物件？一把无名宝剑和一大箩筐的杂书典籍；皆是韩信祖上遗留下来，平日里摆放在旧床板子底下，从不示于人。那剑虽是无名，却是口上好的宝剑。只为韩信年岁尚小，他母亲暂且收藏着，舍不得拿出。倒是那些个书籍，每当母亲外出帮佣不在家时，那韩信便偷偷翻将出来，今天一册，明日一卷，细细来阅读。年复一年，及至长到十七八岁，整箩筐的书，都让他看了个遍，且能熟烂于心。此时胸中所藏的东西，早已超过别人十几倍，。他却犹嫌不足，却指望能弄来天底下最玄妙的学问，为己所用。只苦于囊中羞涩，无力出远门去拜师求艺。
光阴荏苒，又一年多过去。却说这一日，恰是五月过半，盛夏天气。韩信一个人呆在家中，虽避着酷日，兀自嫌热；那些个书籍早已看烂，如何有心思再去翻阅？肚内寻思：“不如四处逛逛，找几个人玩耍解闷，却比独自窝在家里强！”想到这里，便掩了家门，迈开脚步，顺着清河堤岸，投南而来。
走过一道土坡，地面上多了好些草出来，只见前面有半大不高的几十株小树，中间独拥立着一棵硕大的老槐树。那槐树也不知栽种得多少年了，粗大扭曲的躯干，两个人围一起也抱它不拢。树枝四面叉开，奇形怪状，满枝头的绿叶如一团墨云，洒下一片阴凉。
韩信一见，欢喜起来，道：“好去处！且到树荫里乘一阵凉再说，顺便歇歇脚。”快步向前，走近大树，却见树底下已坐了一个人：身形消瘦，面相古怪，年逾六旬，须眉皆白，乌巾黑衣，皂绦青履；旁边撂一个包裹和一柄长剑，正拿个破笠子在那里扇风
。韩信心思：“大热的天，这老丈不在家呆着，兀自走动。看他虽老，却双目有神，决非等闲之人。”上前屈身作揖，道：“打搅！请问老丈，这么热的天，怎不在家闲着，却