吴应熊说：“改变官场习气，如冰冻三尺，非一日之功。为之奈何？”
此时曾国藩需要实权，曾国藩与督抚们虽然同一级别，在地方官员眼里却被视若无物。因为出山之后，皇帝给曾国藩的只是虚衔，既没有提拔下属的权力，又很难左右地方官的命运，湘军因此在江西处境仍然十分艰难，此时已经快没粮饷了。曾国藩道：“只有等大势之变。为父这就给皇上上书，要求授予我巡抚实职，细察今日局势，非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军；纵能治军，决不能兼济筹饷。”
曾国荃问曾国藩：“军中粮饷还可支持几日？”
曾国藩回答说：“若加上你带来的一万千人，恐怕只能支持十天左右了。”
曾国荃问：“那该如何是好？”
曾国藩没有说话，给咸丰皇帝上奏折，从江西南昌到北京，相隔千余里，快则一个月，慢则三四个月才会收到回复。这段时间，还得自己为湘军筹饷银，他一时也没好办法。
这时，曾国藩的幕僚彭寿颐，也是曾国藩的学生，插话说：“陈启迈不给军饷，朝廷一时也无饷银可发，湘勇们眼看要喝西北风了。我看，可以权变一下，我们自己在赣北设厘卡抽税。另外，刑部侍郎黄赞汤是恩师故友，因母亲过世在饶州老家受制守孝，我们可请他出面，劝说乡绅捐助，朝廷只要给他们一些八品九品的虚职，应该能捐助几万两银子。”
曾国藩听了彭寿颐的话，点点头，道：“事已至此，也只好如此，我明日就去饶州拜访黄大人。另外，尽快找个值得信任的人去赣北设厘卡抽税。”
吴应熊知道曾国藩此时不愿自己再上战场，便主动请缨说：“在赣北设厘卡抽税的事，就交给孩儿吧。反正现在江西，石逆不除，我也没心思读书，刚好可以帮家父做点事。”
曾国藩一向善于识人，见吴应熊比以前成熟了许多，这时也有心培养吴应熊，希望他多一些历练，便点点头道：“这样也好。”
众人商量完在赣北设厘卡抽税的事，曾国荃突然咳嗽了两声，让彭寿颐等人退出湘勇大营，说有要事要跟大哥曾国藩商量。
“纪泽，时候不早了，你也回去休息。”曾国华这时也开口道。
曾国藩看了曾国荃、曾国荃的眼色，便挥手让其他人都退下了，只剩下他们三兄弟。
秦月陪着吴应熊一起出了大营，忍不住唠叨了一句，嘟嘟嘴说：“九爷也真是故作神秘，有什么要事纪泽少爷你还不能知道的？”
吴应熊敲了敲秦月的脑袋，笑着说：“你呀，多管闲事，大人的事，我们暂时不要管了。”
在营房内，曾国荃见四下已无外人，便低声对曾国藩说：“大哥，熟话说，‘打虎还得亲兄弟’，我和国华这次出来，就没打算轻易回去了。”
“你们没打算回去？父亲的身体现在怎么样了？”曾国藩这时猜到了曾国荃要说什么，问道。
“父亲的身体还是老样子，每顿能喝上一大碗稀饭。只是他年纪大了，最近又没收到你的家书，有些惦记着你。”曾国荃说。
“子曰：‘父母在，不远游，游必有方’，当初我把你们留在家中，是为了照顾父亲和一家老小。”曾国藩说，“要是你们不好，我在外就算建立了千秋功业，那又有什么意思？”
“大哥，你都出来五年了，你的心思我们兄弟都知道。但是这次出来，我发现我们也能打长毛。我们也要带兵打仗，建功立业。长远来看，我们曾家也应该尽早建立自己的嫡系部队，早日平了长毛。不然，父亲老在家里惦记着，也不是事。再说，没有嫡系部队，朝廷也不看重我们曾家，你到现在也没给封个实职的巡抚。到时