张嫣连夜赶回家中，睡了香甜一觉，第二天直到日上三竿才起床。
县城里何锋家失火、全家无一人幸存的新闻，已经被百姓们口耳相传，整个县城都知道了。
仵作上门勘验，现场先被大火焚烧，又被救火找财物的四邻们破坏，完全看不出凶杀的痕迹。最后就按失火处理了。
县城的百姓们暗地里纷纷拍手称快，都说老天有眼，是何锋全家作恶太多，报应到了。
但是昨天跟何锋来抓张嫣的两个公差却吓得心里颤抖。何锋昨天带他们去抓人，人没有抓到，自己家当夜就失火，全家无一人生还。天下事，哪有这样巧法！
两个人吓得赶紧回家，将这件事深深埋在心底，再也不敢提起张嫣的名字了。
赵长春接到消息，立刻就去告知赵旺。
赵旺叹息道：“这件事，想来真是可畏可怖啊。”
“寻常百姓，谁不受朝廷威慑？多少豪杰，面对公差时，第一反应都是退让，就被乖乖镇压，辗转死在狱中。”
“夜杀班头，灭其满门。这样的行为，便是江湖魔道巨头，或者我们这样准备造反的人，也未必敢这么快、这么狠就下手。”
“这样的人，实在不该与之为敌。好在她不知道我们底细，我们不去惹她，她也找不到我们。”
“我们还是专心发展本教势力吧。这样桀骜果决的人，说不定等本教举旗时，还能成为本教臂助呢。”
开封府附近有一伙马贼，有二三十人，人称黑风盗。
这天夜里，大当家正在喝酒，突然看见地上裂了一道缝，深不见底。阵阵阴风，从地上的缝隙中吹了出来，整个人像是冰天雪地中没穿衣服一样，全身都变得寒冷僵硬。
一个判官从地缝里飘了出来，说道：“我是地府的官吏。你作恶多端，名列恶人名录之上。泰山帝君派我来勾你魂魄，下十八层地狱受罚。”
大当家害怕已极，跪在地上连连磕头。
判官过了一会，才道：“本官看你还算虔诚，指点你一条明路。大明气数将尽，新帝将起于东方。明天午时三刻，有两男一女路过山下，他们是新帝麾下大将。你当率人投靠，为新朝建功立业，就可消除罪业。”
大当家叩头应了，判官闪身化为一股黑气，涌入地缝深处，那地缝也合拢起来。再检查时，地上没有一丝裂缝的痕迹。
大当家连夜召集众人协商，说了自己的经历。众马贼面面相觑，觉得太过离奇。二当家心直口快，直接笑道：“大哥，你莫不是喝酒喝多了，被噩梦魇着了吧。”
大当家自己也有些怀疑，但又不敢轻忽：“明日正午，我们去山下路上等候一会，就知道真假了。”
次日午时，这些杀气腾腾的马贼等在山下路口，果然迎到了赵家的两男一女三口人。赵旺和赵长春弓马娴熟，略微展示了一番武艺，就收服了这些马贼。赵霜灵暗中施展术法，这些马贼对三人更加敬畏。
赵家三人，依仗赵霜灵的术法，陆续收服了开封周边的多股马贼山匪。当年朝廷因为萨尔浒之败，加征辽饷。地方官吏借机压榨百姓，一亩地增加的苛捐杂税远过朝廷定额的十倍。百姓无以为生，闻香教趁机宣扬明朝气数已尽，广纳信徒，打造器械，发展极为迅速。
新任的锦衣卫总旗薛孝直带着妻子和两个女儿，来到了祥符县。
沿路走来，虽然是中原腹地，路边的百姓衣着却颇是褴褛，远不如十年前的光景。最近这些年来，朝廷三大征虽然建立了赫赫武勋，但着实亏损了元气。今年加派辽饷，百姓的日子更难过了。
跟着秦孝直一起策马而行