子抚髯笑道：“如此说来，我且问你一个问题，捭阖纵横之术的要旨何在？”苏秦心想，原来师傅是在考我捭阖之术学得如何。于是张口说道：“粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。……”苏秦背得朗朗上口，十分顺畅。鬼谷子摇头说道：“你背的书上的内容，我问的是捭阖之学的要旨核心。”苏秦原本以为老师会表扬自己把书本背的倒背如流，没想到老师对此并不满意，还问自己捭阖之学的要旨核心。这下自己可犯了难了。鬼谷子问道：“我给你的书，乃是有形的文字。世上万事万物，无时无刻不在变化，无时无刻不再流动。如果你只是会背诵上面的内容，那就叫做拘泥，而无法达到灵活运用。有形之字句内化为无形的智慧，才算是上乘之学。”苏秦似懂非懂的点头称是。鬼谷子见苏秦虽然点头，但是并不明白自己的意思，轻轻一笑，又转向张仪问道：“你来说说，何为捭阖纵横之学的要旨？”张仪说道：“弟子不知。”苏秦见张仪如此回答，顿时惊得目瞪口呆，难道张仪这三年来一个字都没背吗，如何说不知道呢。就算和我一样不知晓捭阖之学的要旨，如我一样背诵一遍也该能够做到呀。一旁的鬼谷子并不觉得意外，继续问道：“你如何不知？”张仪答道：“我只晓得把我要说服的人听从于我，让他信服我的话。至于用什么言语，那不过是外在的工具罢了。”苏秦暗自吃惊，心想，兄弟啊兄弟，你这三年算是白学了，什么都没记住。心中暗自为张仪感到可惜。没想到，鬼谷子听了张仪之言，禁不住大笑起来，笑道：“孺子可教，孺子可教啊！”苏秦见张仪什么都没说，鬼谷子反而表扬起他来，心中疑问道：“师傅，张仪兄弟对捭阖之学一字未提，一字未背，师父为何夸他孺子可教呢？”鬼谷子叹道：“看来你还是没明白啊。书中之言不过是对世上人事道理的总结，但是万事万物都在随着时间无休无止的变幻，切不能拘泥于书中的教条。纵横游说，一定要结合当时的人、物、关系、环境来选择利害言辞，否则便是缘木求鱼，南辕北辙。”说罢，鬼谷子又闭目端坐好一会儿，睁开眼睛对二人说道：“你二人从此下山去吧，三年时节已过，学的也差不多了。”张仪听说师傅允许自己下山回家，心中极为高兴。苏秦却面露愁容，说道：“师傅在上，弟子学艺不精，出去了也是一事无成，还不如在这里跟随师父继续钻研。我把张仪兄弟送回家中，就来跟师傅继续学习。”鬼谷子笑道：“不必了，你虽然不如张仪聪慧，但是性格沉毅端肃，不畏劳苦，只要肯努力钻研书中的道理，而不是拘泥于表面文字的教条。以后定会有辉煌的前途。”说罢，从草席下翻出一批竹简，递给苏秦说道：“这是阴符经，相传是黄帝所作。内容博大精深，道理精微。你可带回去好好参考，若是遇到难以解决之事，再翻看书中道理，自然多有帮助。”苏秦接过竹简，只见外面写着“阴符”二字，当下也不在意，随手放入衣袖之中。
二人辞别了鬼谷子，又向孙膑处说明下山之事，孙膑虽然与鬼谷子同住山中，但是相隔也有段距离，无事之时，也来与鬼谷子相谈交往，探讨养生之术。苏张二人向孙膑说明下山之意，孙膑道：“你二人如今下山，可有何打算？”张仪抢口道：“我想先去看看父母，多年不见，真有些想家了。”孙膑又问苏秦，苏秦犹豫不定，迟疑半晌方才说道：“我也先回家去，然后寻找机会，以求任用。”孙膑听了二人之言，说道：“为兄本来可以写封书信向那些国君贵族推荐二位兄弟，但是如今已经立志隐居，不问外界纷争，只能靠你们自己去努力了。大丈夫博取功名富贵，本无对错。只是为兄的再告诫你等一句。功名富贵乃身外之物，不可太过眷恋。更不能为富贵而伤害民命，滥杀无辜。”二人听了孙膑之言，点头称是。