袁绍占据冀青幽、并四州
建安四年（199）三月，袁绍进攻消灭公孙瓒后，预测有希望（今河北临漳县西南）、青（今山东淄博北）、深（现在北京西南）、差（今山西太原西南）四州之地，实力与地盘都大大增加，有军队数十万，兵强粮足。袁绍任命他的长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青州、幽州、并州，准备凭借强大实力，向南攻打曹操，进取中原，实现他讨伐平定天下的愿望。
曹操攻取河内郡
建安四年（199）四月，曹操率大军进到黄河，派大将史涣、曹洪攻取河内郡（今河南武陟县西南）。。这是前，原河内太守张杨被部将杨天杀死，其中将眭固又将杨天杀死，归附袁绍，驻扎在射犬（今河南沁阳东北）。。史涣、曹仁渡过攻击射犬，杀死眭固。曹操马上亲自率领大军渡过黄河，围攻射犬。原河内长史薛洪等人投降。河内“南拒绝虎牢的危险，北倚在运行的稳固”是黄河北岸一战略要地。曹操任命魏种为河内太守，为了控制这一战略要地。
袁绍谋划攻打曹操
建安四年（199）夏季，袁绍挑选精兵十万，一万匹战马，准备南下攻打许都（今河南许昌。，消灭曹操。袁绍谋划人沮授认为自己当老师出去几年，刚消灭公孙瓒，百姓疲惫，仓库空虚，不容易动摇，劝说袁绍与民休息，劝课农桑，面对曹操采取缓图的的策略。他说：现在可以先派遣使者将消灭公孙瓒事向天子进献贡物，如果不能通，再上表奏请曹操阻隔我朝天子，然后进军黎阳县（今河南浚县东，为黄河北岸古渡口），修造船只器械，同时分别派遣骑几股骚扰曹操，使他不得安宁，然后进攻的，可以以逸待劳，平定曹操。这是万全之策。另外谋士郭图、审配任命为，兵法上说人数超过回答10倍以上就可以包围相对方，超超过五倍就可以进攻，与敌人人数相等就可以和他决战。现以袁绍的神，率领冀、青、幽、并四州精兵攻打曹操，易如反掌，用不着拖延。沮授又劝说：曹操尊奉天子以号令天下，现我大军南伐，师出无名，而且曹操法令声明，士兵精锐，不是公孙瓒可比。我看害怕不走。郭图、审配又说：现在我们兵精将强，正是消灭曹操非常好时机，应该被机械变化，不应坚持以求得万全之策。袁绍听了谋士们的争论，认为郭图等人人所说正确，决定马上进攻曹操。
张绣投降
建安四年（199），袁绍准备进攻曹操，先派人招降张刺绣，为了使曹操腹背受敌。张绣准备答应，但谋士贾诩劝说他投降曹操。张绣认为袁强（弱，自己曾大败曹操，杀死他的儿子、侄子，不愿意投降曹操。贾诩劝说，正是因为这，才应该投降曹操，袁绍军队很多，现在我以很小的部众投降，袁绍下定不在意，而曹操军队弱小，又正是用人之际，我们投降曹，一定会受到重视，而且曹操侍奉在您以令天下，名正言顺，而且曹操有天下的志向，正是要向天下表示感激，固定不会计较以前的怨恨。张绣听从他的建议，在该年十一月率领军队投降曹操，曹操非常高兴，任命张绣为扬武将军，又上表请贾诩为执舍弃我，被封为都亭侯，同时娶张绣的女儿为儿媳妇。张绣的投降，让曹操免除了许都南面的威胁，相对其他后来同袁绍的决战十分有利。
袁绍完全占据幽州
建安四年（199）三月，袁绍经过连续几年的占卜，最后在攻占易京（今河北雄县），消灭掉公孙瓒，完全占据幽州蓟（治理，现在北京西南）。。早在建安三年，袁绍就开始向公孙瓒大举进攻。公孙瓒对待部下刻薄寡恩，他将被敌人包围的地方，都不答应发兵相救，为了救一人，让后将依靠救援，不肯作战。等到袁绍进攻，公孙瓒南边境驻防将军们觉得自己守不住的，有的投降，有的逃跑，袁绍不战而进，很快进攻到易京。公