明朝靖难之役，乱兵反复屠杀下，山东民众死亡惨重，横尸遍野，人口凋零。战后，齐鲁大地满目苍夷，不见人烟。山东一新任知县为勘验辖区剩余人口，把一大锭白银放在乡间十字路口。三天后去看，银子赫然呆在原地。知县大哭，上奏朝廷。
朝廷商议后，从人烟稠密的山西调集移民迁居山东。李家一族的宗祖来自山西洪洞，在家排行老二，官名李科，被官府选中，强行迁往山东。李科父母无法抗拒，含泪送别爱子。
临行前，父母打理好两个大包裹，李科找了一根扁担挑着，依依惜别，去洪洞县官衙前的大槐树下集合。自此再也没能见相见，成为李科心中最大遗憾。
李科跟随移民队伍，风餐露宿，艰难跋涉。路程遥远，沿途尽是荒岭野坡，草深林密，暗无天日，野兽寻机噬人。粮食短缺，水土不服，病患蔓延，死者狼藉。为好管辖，五十人编为一伙。晚上一伙人睡在路边，早晨只有半数能摇晃站起。死去的人们来不及掩埋，被野狼拖走啃嚼，沿路两侧，骨肉凌乱，血痕斑斑。离家愈远，人人悲切哭嚎，几步一回头，陆续有人逃离。
官差发狠，把所有人双手绑住，捆在背后，连接成串，如若赶尸，驱打前行。
直到今日，山东多地民众把上茅厕称为去“解手”！人们相传，老祖宗从山西迁徙来的时候，双手被绳索捆在背后，若是内急，只好恳求官差解开手腕上绳索。“解手”这个词汇就流传下来。
这些地方，人们也喜欢把双手拢在后腰处走路，俗称“倒背手”！为何如此，听老人们解说，这习惯也来源于那场大迁徙。自山西到山东，一路上，老祖宗们双手捆于背后。日久成习，到达终途，解开绳索，也自然而然地把双手往背后拢。这种习惯子孙们耳濡目染，模仿效尤，也传下来。
迁徙大军历经坎坷，劫后残存的人们终于到达山东地界，蓬首垢面，凄惨若丐。官府在东昌府集合队伍，依照名册，指派居住地，每人赠铜钱十串，棉布半匹，免除十年赋税劳役。
自山西统领李科一伙来此的官差名唤杜泽，恶行昭彰，肆无忌惮。途中**移民中的农妇，农妇羞愤自尽，吊死路旁。农妇的丈夫和弟弟也在队伍中，杜泽狰狞恐吓，他们隐恨不敢言，生恐遭到毒手。
到达东昌府后，农妇的丈夫和弟弟聚集李科等见证人，一起到东昌府衙擂鼓鸣冤。消息传出，移民愤恨，群情汹汹，涌向府衙跪拜，要求惩处恶差。
移民聚众哄乱，官府不敢包庇杜泽。知府亲自审问李科等人，查明事由，拘捕杜泽，派差役骑快马上报朝廷。
永乐帝刚坐上龙椅，百废待兴，生恐此事扰乱移民大计，很快下诏，严惩杜泽，以平民愤。
东昌知府命人将杜泽捆到东昌北面的环城湖边，召集民众，宣读朝廷旨意后，惩处杜泽。湖边架起铁锅，熬滚猪油，一勺勺泼向杜泽。杜泽惨叫，惊得湖中鱼儿乱蹦，热油无情泼浇下，肉烂骨酥。移民们先是拍掌叫好，继见刑罚惨烈，又是惊惧，骨颤胆寒，畏惧朝廷威严。
处死杜泽后，朝廷依旧不罢休，追索其家中五族亲眷。族中男子发配边关服苦役，所有家产变卖后折合成银两布匹归于告状苦主。杜泽族中年轻女子十九人也被锁来，送给遇害农妇的丈夫和弟弟为奴婢。
朝廷又在移民迁徙途径中设立十四块“惩恶碑”，记叙此事，告诫沿途官差务必善待移民。（上世纪八十年代，一块惩恶碑残片在太行山下农户的猪圈中被游客发现，那地正是永乐年间山西移民南迁的必经之处！）
东昌府褒奖李科等证人，颁给凭证，允许其可自由选择无主膏沃之地居住。
李科挑着扁担迤逦行走，选择宜居之地。