一
大唐天宝四年（公元745年）农历二月二十日约巳时四刻（今上午十点），长安城朱雀门。张巡、令狐潮、雷万春三人正信步走出门。
令狐潮（字信公）：“馆驿禁足几日，心中越发憋闷，昨夜酒香醇，咱们三人同醉，错过了早饭，两位贤弟，咱们是去东市还是去西市安慰一下饥肠？”
张巡（字巡）：“东市多是权豪势要的府邸，先帝太宗爷有令，严禁官员、举子流连坊肆，一旦被纠察人员盘诘，多有不便……”
令狐潮：“我朝此限令已大打折扣，谪仙人翰林学士李太白想必经常流连坊肆，不然他的《少年行》中何以有‘笑入胡姬酒肆中’的诗句；杜少陵《饮中八仙歌》中所提到的贺知章、汝阳王李琎、左相李适之、侍御史崔宗之、苏晋等人不都是达官显贵……”
雷万春（字任生）：“兴得了他们，为啥兴不得咱们？”
“为保险起见，我们最好别去东市；西市各色人等混杂，很是繁华热闹，天下美食遍布，异域情调可随处领略，我们不妨观游一番……”张巡说道。
没等张巡说完，雷万春带着南方口音粗声大气地说：“好的！好的！就去西市。这几天可把我闷坏了，我自幼不愿作书生，讨厌终日撕扯脑肠、熬枯双眼，折腾诗赋；想来这武举百来人中挑选十余人，应该容易些，我浑身是力气，负物、举重在我是小菜一碟，不似他们眼珠子瞪出血，臂弯里撑断筋，我本以为靠这石做的身板就可以撞出功名，谁知这武举也烦人，单单射术就考平射、骑射等五种，幸好我弓马、劈砍都练过，不然成了张飞烧湿柴——有劲也够呛。”
令狐潮不禁莞尔：“任生兄弟出语就似雷公电母吵嘴——神气顿显。”
张巡低声：“今年春闱又是杖杜宰相李大人和‘唯唯大人’陈公总领常科大比，我本无意趣……”
雷万春脱口便问：“就是那个笑面虎李林甫和好好先生陈希烈……”
令狐潮忙对雷万春伸出食指做出“嘘”的动作，然后偷偷扫视四周，见身边并无可疑之人，便说道：“小心言招耻，行招辱，听说京城到处都是他们的眼线，咱可要小心。”随后问张巡，“敢问贤弟，这‘杖杜宰相’从何说来？”
张巡低声说：“先前曾听家兄说当今宰相李大人执掌吏部时，候选官员严迥的判语中有‘杕杜’二字。杕杜是《诗经》中的篇名，原意是孤生的赤棠树，比喻人孤立无援。李公不认识‘杕’字，便问吏部侍郎韦陟‘杖杜’是什么意思，韦陟低着头不敢说话。此后人们私底下便称这位宰相为‘杖杜宰相’，以讥讽这位李大宰相才疏学浅。”
雷万春：“如此说来，这个宰相比撑船的也强不过几分。我以为只有我看‘墨’成‘黑’，闹了半天敢情这堂堂宰相也认‘贼’作‘赋’，有趣，有趣，哈哈哈……”
令狐潮：“可这样的人做起官来却如鱼在渊，这不免让人想起孔夫子七十二贤人的事——颜回贤能却屡遭穷厄，英年早逝；子贡凭能言善辩而徜徉六国，存鲁，乱齐，灭吴，强晋而霸越，一次出使而撬动五国的政坛，既保住了自己的祖国，还顺路经商，大发其财，竟赢得孔圣人的赞叹——如此可见，能将天下玩于股掌的也是雄杰。只可惜我辈……哎！”
张巡：“此人在朝中广树党羽，一手遮天；加之阴狡无比，口蜜腹剑，又精于读心揣摩，只怕会成为国家之蠹虫，岂可与七十二贤人相提并论。我弱冠时曾因家兄举荐做过鸿胪寺斋郎，后蒙荫到临涣县（安徽省淮北市濉溪县）做过一段时间县尉，正因为耳闻目睹朝廷和官场乌烟瘴气笼罩，污泥浊淖横流，我才不想涉身官场，可年高的祖父为了儒宦家风绵长不绝，加之家兄张晓今已官拜