好而且智商高，很像他少年之时，所以就特别的宠爱刘弗陵。汉武帝有心立他为太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂帘祸害国家，犹豫不决。
关于钩弋夫人赵氏的死亡时间，史料没有确切的记载，大约是在后元元年至后元二年之间。而且死因的记载《汉书》和褚少孙在《史记》补记中记载的稍有不同。
班固在《汉书》中记载，汉武帝在甘泉宫修养期间，赵氏随侍在旁，因犯有过错，受到汉武帝的斥责，致使赵氏忧郁而死，赵氏死后就近葬于云阳。
褚少孙在《史记》里补记道：
汉武帝住在甘泉宫时，命内廷画工描绘一张周公抱着周成王接受诸侯朝拜的图画，并赐给奉车都尉霍光，于是左右群臣都知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。
数日之后，汉武帝斥责赵氏，赵氏摘下发簪、耳环，叩头请罪。汉武帝命人将赵氏拉走，送到冷宫之中，赵氏回头看着汉武帝，汉武帝说：“快走，你活不成了！”
不久赵氏死于云阳宫。当时暴风刮起满天灰尘，老百姓都感叹哀伤。宫中使者连夜抬着棺材出去埋葬她，并在坟墓上作有标记。
赵氏死后，汉武帝在清闲无事时询问身边的人，人们对赵氏之死有什么看法。
左右回答说：“人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”汉武帝说：“对。这不是一般儿辈愚人所能懂得的。从古到今国家起内乱的原因，是因为人主年小而母亲年壮。女主人独断骄横，****放肆，没有人能阻止她。你们没听说过吕后的故事吗？”
后元二年春天，汉武帝在弥留之际立刘弗陵为太子。任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，辅佐刘弗陵。
四天后，汉武帝去世，年仅八岁的弗陵即位，是为汉昭帝。
……
在某个意义上，汉武帝杀母存子，立刘弗陵为继承人，确实是避免了后宫干政，子弱母壮的局面出现。
但是正所谓有利必有弊，汉昭帝刘弗陵的一些处境的描述，恰好是这个手段的缺陷所带来的。
始元元年（前86年），辅佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了汉朝政府的最高权力。霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官桀都有联姻关系，上官桀之子上官安娶了霍光长女为妻，生有一女上官氏，两家结为姻亲，关系密切，每当霍光休假外出或沐浴时，上官桀经常代替他处理国家政务。
始元四年，昭帝年十二岁，鄂邑长公主为其选皇后，上官安打算让年仅六岁的女儿上官氏入主后宫，遭到霍光反对。上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好，转而通过公主成功实现目的，立女上官氏为皇后，自己则因亲升为车骑将军，封桑乐侯。
上官家族为了回报鄂邑长公主，想将丁外人封为列侯，被霍光以“无功不得封侯”驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官，双方因而结怨，成为政敌。
御史大夫桑弘羊自恃功高为子弟求官被霍光拒绝，且二人的政治主张有严重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。
汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，也心存怨恨；于是这几股政治势力就暂时联合起来，试图杀死霍光，废掉刘弗陵。
始元六年（前81年），上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。
他们袭用“清君侧”的故伎，令人以燕王刘旦的名义上书昭帝，捏造说：“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严；霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都