国藩最为有名。
曾国藩办理团练有两个显著特点：1、曾国藩办理团练的名言是：“重在团，不重在练”。
他认为团练的“团”，实际就是保甲之法：“团与保甲名虽不同，实则一事。近人强为区别，谓操练技艺、出队防剿者，即为团练；不操技艺，专清内奸者，即名保甲，不知王荆公初立保甲之时，本曰民兵，本尚操练。”“齐心合力，以一族之父兄治一族之子弟，以一方之良民，办一方之匪徒，匪类去尽，则善良安生，乃所以为团也。”
而“练”，则是保甲军事功能的进一步发挥：必“制器械、造旗帜、请教师、拣丁壮，或数日一会，或一月一会，又或厚筑碉堡，聚立山寨，皆大有兴举”。但如此，“非多敛钱文不可”，“方今百姓穷困，无生可谋”，所以，各乡只宜行保甲之法，团而不练。至多于城厢“操练一二百人，以资剿办土匪之用”。
他指出：
“团之一字，利病各半，恐利少而病多，起团必设局，立局则必敛费，或择户劝捐，或按亩摊派，年年索钱，夜夜巡警，贫家既不胜其扰，而坐局收费之人又未必果纯乎公廉。”“闻有团局擅自专杀者，众情为之不服。”然面对战乱的形势，若一定要办团练的话，他强调只应“略”行“乡团族团”，“就近访查头目，呈送县官”。并建议出一告示，力禁可能导致团练势力膨胀、尾大不掉的“三端”：一禁团局不许擅杀，并不许用刑；二禁团局不许轻听诬告诬扳之辞；三禁不许团局罚钱，并不许多敛局费等。当然最基本的，团练还是要出自保甲。“访查头目，呈送县官”、仅应“略”行的“乡团族团”。
在这个前提上，曾国藩在规整现有团练的基础上，抽练一支不同于腐败无用绿营军的新军——勇营。并率勇出战，参与对太平军捻军等所谓“匪寇”的攻防堵截。
曾国藩受命帮办团练之前，他家乡湖南湘乡的绅士如生员孝廉方正罗泽南、“从罗泽南学”的生员王錱等即已倡办团练而有成了。罗泽南王錱等并不如曾国藩指斥的那样将“操练技艺、出队防剿者”视为团练；将“不操技艺，专清内奸者”视为保甲。他们甚至不提保甲，只提团练。
王錱说：“团练之法，是团练二字本不容分。今欲其名色不混，始拆为二。其有招募四方精锐日事训练，有警调发守卡打仗者，名为练勇。其各乡团家出壮丁守望相助，有警守卡打仗助阵者，名为团勇。练勇视其地为多寡，或二百，或三四百，于城内设一总局，公择绅士……主其训练之事。”
也就是说，他们认为“团练”可分为“团勇”与“练勇”。团勇是各乡团家出壮丁组成，守望相助、有警则守卡打仗助阵的非常设民众武装；练勇，是招募四方精锐而成，日事训练、有警则调发守卡打仗的常设专业武装。
曾国藩则以钦差帮同办理团练的朝廷大员及本籍缙绅的双重身份，在咸丰三年初剿平“桂东土匪”、驰援江西南昌等战事之中，调集家乡这些已有的各支练勇参与征战，在征战之中组合，并进一步与部分绿营军和新募之勇再组合，成为一支作为湘军前身的新的武装——湘勇。
曾国藩本人否认这支新的武装是团练。他十分清醒、准确地界定自己所办的是“官勇”：
“臣自咸丰二年奉旨办团，初次折内即奏明自行练勇一千，是臣所办者乃官勇非团丁也”。并列举主要做法：“以择将为主，将领之下，营哨百什，递相钤制，带勇之多寡，必因其人之才力为等差，凡勇夫皆有册结，训练皆有定法”，而后反问道：“此岂寻常民团所能？”
至于与曾国藩同时被委派帮同办理团练防堵的周天爵与邹鸣鹤，前者是山东东阿人，出道时为安徽阜阳知县，以镇压捻党“惨刻”著称，官至漕