但实际上很多半自动步枪和自动步枪也是使用枪拴式步枪的闭锁原理。
在历史上，一次大战前后是枪栓式步枪发展的颠峰时期。在毛瑟和李恩菲尔德的联手之下，枪栓式步枪几乎彻底统治了那个时代的战场。而即便是在现在，枪栓式设计也一样是手动上膛的狙击步枪和民用猎枪中的主流。
而历史上的拉栓式步枪的射速极限，是李恩菲尔德步枪。
1888年英国军队采用******为黑火药.303口径李-梅特福弹匣式步枪，简称MLM步枪。李-恩菲尔德步枪衍生自.303口径枪弹的Lee-Metford改进型，.303口径枪弹改成无烟******后，由恩菲尔德兵工厂改进枪管膛线，1895年命名为李-恩菲尔德弹匣式步枪，简称MLE步枪。
为与后来的“短”步枪区别，MLM步枪和MLE步枪统称为“李氏长步枪”。此外，还有供骑兵用的卡宾枪。布尔战争之后，在李氏长步枪的基础上改进，首创“短步枪”的概念，名为“李-恩菲尔德弹匣式短步枪”，简称SMLE，在1903年投产。直到现代，仍有SMLE步枪在民用市场用于狩猎和打靶，或作为纪念品被收藏。
李-恩菲尔德步枪的特点在于采用由詹姆斯?帕里斯?李发明的旋转后拉式枪机和盒形可卸式弹匣（此后，英军的多种恩菲尔德手动步枪均是这个系统的改进），后端闭锁的旋转后拉式枪机，装填子弹速度比较快；安装固定式盒型双排容量10发弹匣装弹（弹匣虽可拆卸，只是为维护或损坏更换方便，在使用中弹匣不拆卸，子弹通过机匣顶部抛壳口（装弹口）填装），提高了持续火力，是实战中射速最快的旋转后拉式枪机步枪之一，而且具有可靠、枪机行程短、操作方便的优点。
在第一次世界大战中的堑壕战中，它迅猛的火力给它的敌人留下深刻的印象。当时的恩菲尔德兵工厂甚至曾生产了可装20发子弹的弧形固定弹匣用于堑壕战。李-恩菲尔德步枪本来带有刺刀，但因为过于糟糕的设计而通常被舍弃不用。
李恩菲尔德步枪有一种叫做“疯狂一分钟”的说法，这个说法的起源，就是在一个优秀射手以及弹药装填另外一人操作的情况下，能够在一分钟发射出三十颗子弹。
这一个射速对于一些半自动武器而言，都是不遑多让的。
而在后世，英军在总结第一次世界大战经验时认为，SMLE步枪的作战性能比P-14步枪好，但SMLE步枪不便于大量生产，需要简化设计使它的生产更容易和成本更低。此外，P-14步枪的战斗性能虽然不太理想，但其觇孔瞄具很有效，应该在SMLE步枪上应用。
其实在一战开始后不久，恩菲尔德轻武器工厂就已经试验过在SMLE步枪的机匣上安装觇孔照门。这项试验在1920年代到1930年代间继续进行，其中在1922年和在1926年分别定型出SMLEMk.V步枪和No.1Mk.VI步枪。在1931年对No.1Mk.VI稍加改进后重新命名为No.4Mk.I，虽然No.4Mk.I已经满足使用要求，但由于设计评审时间过长，以至于一直未能投产，直到二战爆发时，英军才在1939年11月正式把No.4Mk.I采用为新的制式步枪。
在英格兰，英国皇家兵工厂建造了两间新工厂来生产No.4步枪：一间在法扎克雷，另一间在马尔特。此外，BSA公司在雪莉也建造了一个车间来生产No.4Mk.I。这些工厂都在1941年6月开始生产No.4Mk.I。
由于英国远征军在敦克尔克撤退时损失了超过30万支No.1Mk.III步枪，虽然No.4步枪比No.1步枪更容易生产，但短时间内仍然无法满