，正式定国号为汉……
当然，这个事情实际上扯谈的概率很高，因为没有任何证据表明匈奴人的单于是汉朝和亲的公主所生。比如说著名的南宫公主……
公元4世纪，一个名字叫做匈奴的游牧民族突然出现在里海北岸的顿河草原上，正如历史学家阿米亚努斯所言：“一个至今为止不为人知的种族从遥远世界的角落里冒出来，像一阵从高山中降下的旋风，将一切挡在他们前进道路中的物体连根拔起、毁灭殆尽。”
他们像魔鬼一样凶残但又战无不胜，他们击败了在这里游牧的阿拉人，阿兰人不得不向西迁移，挤压东哥特人的生存空间，东哥特人被迫向西迁移，压迫西哥特人，引发了日耳曼部落大迁徙浪潮。在遥远的北方，多瑙河北岸的沼泽地中，成千上万的难民在那里聚集，这些人宁愿逃离他们的田地和村庄，忍受贫穷与饥饿，也不愿意面对那些可怕的敌人。
这些日耳曼部族像潮水一样进入罗马境内，阿米亚努斯引用了维吉尔的诗句形容他们：“要计算他们的人数简直是空思妄想，如同要细数狂风怒号的利比亚的沙子一样。”罗马帝国原有的社会结构受到剧烈冲击，紧接着帝国的安全也受到了致命威胁，这一事件在历史上被称作“蛮族入侵”。
这个描述当中，匈奴应该是匈人，但是没有任何证据表明这些匈奴依旧是纯粹的匈奴人，所以更多的情况下，匈人才是正确的描述。
第一个入侵罗马疆土的是西哥特人，他们为躲避匈奴人的铁蹄进入帝国东部避难，但后来因不堪罗马官员的欺压愤而发动叛乱。他们在阿德里安堡战役中战胜了西罗马军队，西罗马皇帝瓦伦斯也于是役阵亡。
继位的提奥多西被迫与西哥特人订立和约，将色雷斯和马其顿的土地划分他们居住，并且答应供给粮食，西哥特叛乱才平息下来。5世纪初，西哥特人再度发动叛乱，他们在首领阿拉里克率领下，先是蹂躏了巴尔干半岛，然后进军意大利半岛，沿途得到大量奴隶、隶农和农民的加入，声势浩大。
这时罗马已经分为东西两半，西罗马军队主力从莱茵河前线回军救援，却导致其他日耳曼部落的更大规模的入侵。
另外一个日耳曼部落汪达尔人乘机越过莱茵河侵入高卢，然后又南下西班牙建立国家。
公元408年，阿拉里克包围罗马城，勒索了大量钱财后才暂时退兵。两年之后，阿拉里克再次围困罗马，城内奴隶打开了城门将西哥特人放入。在内外夹攻之下，这座号称“永恒之城”的罗马终于沦陷了，随后遭到了西哥特人的大肆烧杀劫掠。
西哥特人并没有占领罗马，而是向西进入高卢南部，将此前领西班牙的汪达尔人逐走，于419年建立了西哥特王国。汪达尔人则渡海进入北非，于439年攻克古城迦太基，建立了汪达尔王国，切断了西罗马帝国的一个重要的粮食来源，导致西罗马经济进一步走向崩溃。
同时汪达尔人在地中海上四处抢劫商船，西罗马帝国本已十分脆弱的商业网再次遭到严重破坏。公元455年，汪达尔国王该萨里克率领大批舰队渡海北上攻陷罗马，又把罗马洗劫一空，劫后罗马居民仅存七千人。
与此同时，其他日耳曼部落纷纷进入各罗马行省：法兰克人和勃艮第人占领了高卢地区；盎格鲁人、萨克森人和朱特人占领了的不列颠岛南部；苏维汇人占据了伊比利亚半岛西北一角。
在分裂后的头几十年里，西罗马帝国的疆土已经千疮百孔，无数日耳曼小部落在其间建立了独立王国。
西罗马人仅剩的领地除了意大利半岛和西西里海东岸地区外，只有高卢北部地区和北非的一小块狭长的土地，就是这些地区也防守极其薄弱，连首都罗马都很容