视道德伦理教育和人的自身修养的一个学术派别。
儒家强调教育的功能，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。主张“有教无类”，对统治者和被统治者都应该进行教育，使全国上下都成为道德高尚的人。
在政治上，还主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复“周礼”，并认为“周礼”是实现理想政治的理想大道。至战国时，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子两派。
孟子的思想主要是“民贵君轻”，提倡统治者实行“仁政”，在对人性的论述上，他认为人性本善，提出“性善论”，与荀子的“性恶论”截然不同，荀子之所以提出人性本恶，也是战国时期社会矛盾更加尖锐的表现。
儒家是中国古代自从董仲舒“独尊儒术”之后最有影响的学派。做为华夏固有价值系统的一种表现的儒家，并非通常意义上的学术或学派。
儒家思想对中国文化的影响很深，几千年来的社会，代代传授的不外《四书》《五经》。传统的责任思想，节制思想，和忠孝思想，都是儒家思想与****统治结合的结果，因此，儒家思想是连同当代在内的主流思想。
儒家对中国科技以及世界文明的贡献特别巨大。据《世界自然科学大事年表》记载，16世纪以前，影响人类生活的重大科技发明约有300项，其中175项是中国人发明的。正是这些重大的发明（包括发现），使中国的农耕、纺织、冶金、手工制造技术长期处于世界先进水平。而儒家也留下了一大批世界知名的科学著作如《考工记》、《天工开物》等等。
而后世有人认为，这些都和因动漫小说而名声大噪的墨家没有任何关系。所以不要提到中国古代就是科技落后、八国联军或是动漫中异常火爆而现实中早已西汉中期绝迹的墨家，这不符合历史史实。
当然这一点也不排除当其时的儒家，事实上得到了一些墨家的技术，而作为儒家的技巧，继续传承下去。
儒家思想以传统封建社会为物质承担者，而传统封建社会以儒家思想为精神承担者，传统社会的瓦解，致使孔子权威丧失。当中国被西方列强的大炮轰开国们时，近代便开始了反孔运动，经历了太平天国的农民革命思潮、资产阶级革派的民主思潮，以及达到高潮的五四新文化运动。
八十多年前，时人发愤于国之积弱，诟龟呼天。一批深受西学影响又急欲救亡图强的激进青年，以胡适、陈独秀为主将，发起了一场中国近代以来反孔非儒的高潮“五四运动“。运动员们抱着“打倒孔家店“的决绝姿态，否定了作为中华两千多年文化主流的儒学。
但是，在儒家思想被后世所谓的儒家宗室歪曲之前，儒家作为一个学派，学说，与很多诸子百家一样，有着局限性以及优越性，这一点是无可否认的。
孔子提倡的是有教无类，仅仅凭借这个，他就值得后世人尊称其为万世师表。而后世的儒家学者，又有何人能够做到这一点？
而后世人认为儒家弱民，这一点对于孔子，孟子甚至是董仲舒时期的儒生而言，都可以算是一种歪曲理解。
因为在一段时期当中，儒家坚决实行“君子六艺”，仅凭着“御”，“射”两个方面，儒家大部分出师的儒生，都可以说是拥有一定的武力。甚至是直到隋唐时期，很多儒生都能够上战场作战甚至是杀人。
但是在宋代儒学兴起之后，儒家的门人绝大部分成为被所谓的儒家经典，新兴的儒家学说所束缚的手无搏鸡之力的书呆子。
唐朝时期的张巡能够在睢阳城墙上与登城的安史之乱的叛军拼死作战，斩杀叛军官兵而面不改容。
而宋代时期的文天祥，固然是一代忠臣典