1988年来了，期末考试也就近了。
学校食堂的东侧有两家个人经营的餐饮窗口，靠北一家的老板姓于，我们都管他叫老于，他见谁都是客客气气，都笑眯眯的，满脸皱纹里的笑容，就上石头上开出的花。老于看准了我们这些厂矿子弟经济条件好嘴也馋的特点，专门做些粉蒸肉、火烧排骨之类的硬菜，分量足，味道好，每天都供不应求。老于的小窗口除提供中饭、晚饭外，还在晚自习熄灯后提供一次夜宵，主要是面条或面片之类。我们这帮人很快就和老于熟络起来，他能叫出我们每个人的名字或绰号，和薛贵最是亲热。老于也爱叼着一个烟袋，没事儿的时候就眯着眼望着远处白色的教学楼发呆。
紧挨着老于窗口的老板是个年轻妇女，姓郝，样子身材都不错，都叫她郝姐。郝姐也热情，但眉眼中似乎总隐藏着一丝幽怨。她的窗口主要是卖面皮、稀饭和锅盔。锅盔是西北的特色面食，是一种经过慢火烘烤后，外皮焦黄内里香软的面饼，能够存放很长时间，也便于携带，据说历史可追溯到秦汉，秦始皇的铁甲战士就是吃着锅盔统一了六国。高三那些发育比较成熟的男生都喜欢去郝姐那儿，我们这帮人里，范兵是常客。
这次期末考试是全县统考，全年级也会重新分班。首先分出文科班和理科班，然后再分出各自的重点班和非重点班。晚自习的蜡烛熄灭的越来越晚，大家都累得人仰马翻，缺觉没力气不愿意多说话。薛贵这学期成绩突飞猛进，连续在几次模拟考试中折桂，风头几乎要盖过了刘状元。薛贵的身体发育与学习成绩一样，都像是坐了火箭，小半年长高了不少，刚来的时候是最矮的一个，现在都快赶上黎祥东了，体重也已经快成为全班的头名了。学习和发育的两个发动机需要更多的燃料，薛贵早中晚三顿饭的饭菜都是两人份。每天晚自习快下课的时候，教室里就会响起金属器皿相互撞击“哗愣哗愣”的响声，薛贵拎着他那大号铝饭盒站起身，铁勺子在饭盒里欢快的叫闹着，他步履如飞，坚定而严肃地走出教室。我们就知道快熄灯了，老于的夜宵又开始了。大家都忙拿出蜡烛，找出火柴，安静地等着。偶尔薛贵取消了夜宵，搞得大家就都措手不及，都说薛贵你不吃夜宵也晃晃饭盒行吗？
期末考试越来越近，我脚上又生了两处冻疮，紧张的空气也让冻疮格外的刺痒。每天晚上回到宿舍，按照姥姥的叮嘱用热水泡脚，再抹上冻伤膏，免不得就想家想姥姥了。
我的成绩还是不温不火，数学似乎突然开了窍，在一次用黄冈卷子的模考中得了个满分。我、黎祥东和严莉所有课程中最差的都是英语，究其原因，主要是初二那年没上好英语课。
初一教我们英语的老师叫刘悦，来自省城，BJ读的大学，刚刚大学毕业没几年，是驻场军代表处一位军官的妻子，属于随军家属。刘悦老师是英语专业的毕业生，课讲得很好，发音准而且好听，就像录音机磁带里的声音。她也是年级里最年轻的一位老师，文静端庄，多才多艺，偶尔还会教我们一些英文歌曲，讲一些西方的诗人和诗歌。第一次听说英国诗人雪莱就是她讲给我们的，讲雪莱二十九年壮阔而坎坷的一生，讲他的十四行。我记得她还参加了那年的新年联欢会，唱了歌又跳了舞。还送给我们每人一张她自己做的新年贺卡，上面都会写上一句英文的励志格言，我的那张卡上写的是“great hopes make great man”。
刚上初二没多久，刘悦老师的军官丈夫因工作调动回了省城，刘悦老师自然也要跟随丈夫离开。可能是对刘悦老师过于喜欢和崇拜，我们一直都无法接受新来的老师，当时觉得最好的报复办法就是不好好上课。从那以后，我们班里多数人的英语就耽误了。
考试越逼近，大家越忙碌，每个人都