面会攻赫图阿拉。东路:以总兵官刘綎为帅，率宽奠游击事都司祖天定、南京六营都司姚国辅，山东管都司事周文、浙兵营备御周翼明等官兵一万余人，以海盖兵备副使康应乾为监军，同知黄宗周为赞理。携朝鲜国都元帅姜弘立所率鲜兵一万三千人，以管镇江游击事都司乔一琦为监军。从东面进攻赫图阿拉。原任总兵官前府佥书官秉忠、辽东都司张承基领兵驻守辽阳;总兵官李光荣戍守广宁，以防蒙古贵族骑兵犯扰。管屯都司王绍勋总管督运各路粮草。四路大军号称四十七万。经略杨镐坐镇沈阳，节制诸路明军。
二月十一日，天寒地冻，长城以里，早已是春意盎然，辽东二月却兀自雪花飘舞。辽阳演武场，旌旗林立，平地而起北风吹得战旗烈烈作响，蜇师发兵大会，杨搞立于阅兵台上，环顾四周大声道：“今日誓师，讨伐好酋，诸位当奋勇争先，黎亭打穴，荡平奴巢，以谢皇恩！立功者请赏，违令者斩首”搬军令十二款，从严军纪，请出尚方宝剑，喝令将抚顺逃将白云龙，清河逃高炫，陈大道从两旁文武官员中拖出，列数罪状后，推出斩首，高，陈万万想不到落得如此结局，悔不当初，一路大呼小叫，抢地求饶，却也无济于事，片刻人头已悬于旗杆之上！全军为之震慑，誓师后，原定二十一日发兵，十六日突降大雪，路行不通，各路请求延期，杨镐大怒，日：国家养士，正是为今日，若再推阻，军法从事耳。拖于二十五日，刘綎所率东路大军方才启程，其余各路更是晚于刘军。可怜杨镐一介文士，寡谋少略，不谙地理，冒然出兵，岂知所作一切早已被建州探马报与赫图阿拉，军机泄漏，彼不知敌，敌已知彼，前途堪忧，
二月二十九日，赫图阿拉皇宫内，努尔哈赤面对文武官员，若有所思道：“日前获悉明辽东经略杨镐拔四路大军合围赫赫图阿拉，诸位有何应敌良策”。旁边站起一人，不慌不忙道：“常言道，兵来将挡，水来土掩。四路来敌，我亦四方出击，明无野战之攻，定是铩羽而归”。说话之人正是李永芳，李话音未落，早有一人站起，大声道：“不可，此番打探，明军号称四十七万，并不属实，却也足有十三四万，为我二倍有余，若分兵迎击，以少敌众，恐失先机”，却是谋士范文程，努尔哈赤微微点头！转头对四大贝勒道：“众贝勒说来看看”，皇太极站起身道：“汗王，范学士所言有理，既不分兵，却是先击哪路，我以为杜松最贪功，且距我最近，探知杜已于二十八日自沈阳出发，必早于三路先至，当集中八旗先下杜松”，努手捋胡须，频频点头，心道：四贝勒当真卓有远见，远胜其他！努尔哈赤朝关海挥挥手道：“你且说说”，关海应声起身，“四贝勒谋略出众，时局分析透彻，四路来敌，杜松最贪，马林最弱，刘綎最远，李如柏最柔，杜松距此最近当是先至，依四贝勒之言，先下杜松，再擒马林，后刘綎，最后李如柏”，努尔哈赤听罢，双手用力一拍，大声道：“好，关海所言极是，任尔几路来，我只一路去，依次破敌，正是我意，代善！抽二牛录留守赫图阿拉，莽古尔泰！抽二牛录阻南路，阿敏抽二牛录阻北路，岳托抽二牛录阻东路，所有八旗尔等随我一同向西截杀杜军，抢在四路来敌尚未合围之际，先行剿尽西路，继而火速回师击杀北路，再谋东路，南路，此次出征，意在神速，不得延误，违令者斩！“
众人领命而出，关海未及与富察告别，便随努尔哈赤率八旗大军冲出城门，疾驰西行直扑杜松。关海马上思讨：探马报云，杨镐斩杀抚顺，清河逃将，高炫，陈大道尽在其中，独独少了李宗保等三人，四路来敌亦无李等，他们究竟去了何方？血海深仇却要等待何时才能得报？一时心焦，恨不能马上查到仇人下落，亲手砍下他们的头颅，以祭奠张莉在天之灵，一想张莉。关海又暗自神伤。建州军日夜兼程奔袭杜松。
此时杜松军亦全军疾