南国的北部有两座重镇，一曰“天虞”，一曰“鹊”。它们与西北部的柜城、招摇城连成一条长长的防线，构成了南国的第一道防御，掩护着身后蜿蜒起伏的赤岭，史称“天南连壁”。
从十三州的概念上划分，天虞城在江右，鹊城在江左，不过相去不远。江左与江右是比较特殊的州，它们与北国南部的言州一样，位于大国州的中央地带，因此都被割去了一部分，合成了皇帝统辖之下的司隶。十三州概念形成的时间远早于“五邦”，因为“五邦”分治是公孙三世帝确立的，而十三州则是远古时期流传下来的地理名词。
大国州的这些重镇，大多原先都是“一城一国”乱世时期的小国，它们由豪族统治，相互之间常有争斗，后来就演变成了土地兼并战争。随着豪族兼并的愈演愈烈，最终强大的公孙氏统一了大江以北，与江南姜氏构建起的南联盟展开了南北之战，此役几乎动员了整个大国州的所有力量，史称“大国州合战”。但是南北两方的结构是不一样的，公孙氏不断兼并其他豪族，采取集权的形式，已有了帝国的雏形，因而也有人认为该时期的北方应称为“北帝国”。而南方则相反，姜氏推行的是合纵的策略，即打着“合众弱以攻一强”的口号，把公孙家还来不及吞并的江南诸姓统合起来，歃血为盟，形成军事共同体。
这场仗打了七年，以公孙氏的胜利告终。
这是可以预见的结果。大江以南，实力最强大的姜氏名义上是南方的盟主、总指挥，但实际上诸姓之间本就互有仇隙，彼此多有猜忌，并不团结，表面上联合起来，实际上同床异梦，各怀鬼胎，初时尚能一致对北，到后来对姜氏的命令多有阳奉阴违之举，各自为政的情况多不胜数。虽说公孙氏进行了大量的策反、分化工作，但究其根本还是姜氏一族的理念过于理想化了。公孙氏注重征伐吞并弱国，对外扩张，姜氏却只想与邻国保持友好，专注于自己的一亩三分地，忽略了人口和土地的重要性，两者从一开始就注定了输赢。
史书记载，公孙同君临天下后，把俘虏到的姜氏族长姜玄传唤到了面前。两人谈了一夜，第二天姜玄被释放了，不但不用做阶下囚，还一跃成为江左、南州两个州的知事，也就是最高长官，负责镇压南蛮。有人说，公孙同钦佩姜玄的人格，爱惜姜玄的才干，所以不忍心灭掉姜氏。实际上，公孙同更多考虑的是让姜氏去稳定南方，因为北方诸多蛮族频繁侵扰大国州，他实在是腾不出手来对付南蛮了。为了表示诚意，公孙同不顾诸臣的反对，没有让姜玄留下任何人质，直接就派人把姜玄送过江去。
面对放虎归山之举，姜玄倒也是个君子。他感念公孙同之仁恩，回到江南后也没有反叛，反而不遗余力地对付南蛮，最终扫清了箸州，帮助公孙同奠定了整个帝国的版图。凭借这样的功绩，才给子孙博得了一个世袭的异姓诸侯——镇南将军。
现任镇南将军姜昭现在正卧在一张藤制的摇椅上，不停地前后摇晃着，生着闷气。
让他生气的人是贺峥。
君臣二人当着国相洛中平的面，大吵了一架。起因是贺峥不愿意领兵去打叛军，却给不出理由。这让姜昭无法接受，认为贺峥有意违逆自己的命令，因此诘问了贺峥几句。贺峥有个怪疾，若被人追问、批评，极易动怒，一怒则浑身如受火烤，脸腮莫名红痒，然后怒火更旺，难以抑制，即使面对主公，也压不住一肚子火气。于是二人便在偏殿内争执起来，洛中平居中调停，才勉强把二人劝下去。末了，贺峥甩下一句“按你们意思办便是了”，就匆匆离开了镇南将军府。
尽管是三天前发生的事情，现在回想起来，姜昭还是愤懑难平。他本不是个气量狭小的人，但贺峥此人确是过于莫名其妙，着实让人讨厌。