此等人。”老者喝了几口，又把壶递回给汉开边。
汉开边道：“闲来无事等什么人，老人家莫要说笑。倒是要请教老丈，如何下得山去？小生不熟路径，正在苦恼。”
老者道：“老朽一个徒弟外出多日未归，今日有人前来告知，老朽那徒弟死于非命，尸骨也找不回来了。老朽心中苦闷，演卦推算，得知今日得遇有缘人，故在此等候。”
“竟有这等事，人死不能复生，老人家不要太过伤心，身子要紧，节哀顺变。”汉开边忙宽慰道。
“生死有命，这都是劫数。只是他的位子便空了，总要有人接替。”老子看着汉开边，叹了口气，接着说道：“好在有你这个有缘人。”
“什么有缘人？”
“你姓汉，名开边，韩城人也。自幼才气过人，饱读经书，好学谋略，胸怀大志，心系天下，对朝政多有不满，怎奈在这南国求学不成，屡试不第，仕途阻滞，一腔抱负无从施展，对否？”
汉开边怔了怔，道：“老丈怎知这许多事！这已是许久前的过往，乡里人都笑我小时了了，大未必佳，但决不可能传至羽城来。”
老者淡淡一笑，道：“你凭借胆略，辅佐友人经商，也是有些成就。不过，你命中不该仅仅如此。区区科考，非才不及，乃是时运未至，算不得什么，切莫妄自菲薄。”
汉开边叹了口气，道：“老人家果然善算，却也会宽慰人。汉开边自认志大才疏，不怪时乖运蹇，将来如何，且随波逐流试看之。”
“随波逐流？若苍生有难，荆棘铜驼，你仍能随波逐流否？”
“若苍生有难，动起兵燹，汉开边必尽力解救一方百姓，能保一村便一村，能保一城便一城，若能保一国黎民，则虽千难万阻吾亦往矣！”
老者笑了笑道：“说得好！好个烈血真儒，浩气后生！你便是老朽要的有缘人，不知你可愿意做老朽的徒弟？”
汉开边苦笑道：“老人家也是爱说笑，你我素未谋面，怎么论起这个来了！”
话虽如此，汉开边原是个机智的人，此刻知道老者不寻常，心念转动，或是千载难逢之机遇，便话锋一转，假装说笑道：“却不知老人家收徒传授什么技艺？莫非是卜卦算命之术？”
老者淡淡一笑，道：“你不知我来历，且听我说来——我非释非魔非神圣，无欲无求无凡心。旧时人间侠义客，如今妙境闲散宾。烈火炼就玄奇体，振翼一鸣天下惊。门下弟子合奇数，盈缺有时正逢君。”
汉开边笑道：“老人家莫要讲诗，我虽是个粗人，也是听得懂的。”
老者也笑道：“既听得懂，何不归我门下，接替我那徒儿的位子？老朽保你人间富贵，岂不美哉？”
汉开边当即下拜，叩首，道：“求仙人教我本领，好向世上求取功名，为苍生谋福祉。”
老者抚须大笑，道：“孺子可教也。我有秘传善本，传授与你。盖因你俗务缠身，不能随我修行，好在你通晓儒、道，这几本书你拿去读，可有大成。”
汉开边双手接过三本书，连忙拜谢。老者又悠悠说道：“乱世将至，你须尽你所能，去解苍生倒悬之苦，不得恣意妄为。此去一生路遥，宜向正道求索，心志不动，明辨是非。”
汉开边连连称是，再三叩拜，老者却已经消失无踪。他心中暗暗称奇，把书本藏在怀里，牵了马匹，只见周遭与方才略有些不同——一条下山的路就摆在眼前。于是不敢久留，骑着马下山去了。
进了羽城，汉开边寻得城中最大的客栈，结果杨盛等人尚未投宿，没奈何，只好自己先进店里去。
“要三十间房，每间房多打