话说，弘宗承兴兵来收复攸阳，而将打了败战的凌颐媛留在了西岭城。当下，楚瑞下属元炎献计道：“弘宗承虽然手握重兵，可是不会用兵。自己立足未稳，就来打攸阳城。我请求带领一支部队，走山路去袭击西岭城，断了弘宗承的粮道。弘宗承必败。”
楚瑞看了看地图，觉得可行。便对元炎，邵布道：“你二人带领骑兵去偷袭西岭城。”
元炎受命，与邵布同去。邵布问道：“西岭城乃是最前线，必然防范严密，偷袭如何能成功？”元炎道：“弘宗承出兵攻打攸阳，必定带来重兵，否则无法攻克。西岭城必然空虚。”邵布不信。
待来到西岭城下，见守城士兵稀少。邵布叹道：“果然如元炎所料。”
元炎骑马在前，对部下道：“元炎，出生草莽，未尝有功于社稷，不曾惠及乡民，今蒙恩为将，愿打头阵，战死为荣。”遂一马当先，冲锋在前，冒城上箭雨，全无后退。
士兵士气大受鼓舞。邵布首个登城，有敌将来阻，为邵布杖杀。而后，元炎与西岭守军展开巷战。守军溃逃。邵布连夺四个城门，杖杀四将。西岭城遂攻克，凌颐媛见城陷，叹道：“弘宗承无谋之辈，启用庸才。必然大败。”遂整顿溃逃残兵，自成一部，前来攻打西岭城门。邵布出马迎战，对凌颐媛道：“楚大人，求贤若渴，尔若能归降，必受重用。”
凌颐媛誓死不降。元炎见士兵攻打她，多有死伤。乃喝退邵布道：“困兽犹斗，尔死命攻打，必然损失惨重。”邵布负气离去。元炎对部下道：“凌颐媛乃是女中豪杰，若能归降，我军实力大增。今我欲劝降她，我死不过一介草莽，若逼死女状元，百姓必伤。”遂独自前去劝降凌颐媛。
凌颐媛与元炎有仇，怎会归降，便将元炎关入囚车，推至城门，道：“今尔等不投降，就杀死你们的主将元炎。”
邵布叹道：“元炎鲁莽，白白送了小命。”邵布下令不准投降，元炎毫不惧死，扔劝道：“女状元，你空有旷世才华，却跟错了主人，有朝一日，必定被自己人所杀。”凌颐媛大怒，道：“给我斩了这厮。”元炎笑道：“我死何足挂齿，只是不忍见女状元走错路，越陷越深。”
这话一处，激怒一个英雄，只见凌颐媛阵中，一个小兵突然夺取囚车，喝道：“元炎乃一介英雄，为攸阳百姓诛杀恶贼凌槐，他不忍士兵厮杀，独自舍命来劝。我等不但不尊重他，反而加害他，何所谓大丈夫，连女子一般见识。”说着砍断囚车锁链，要放走元炎。
凌颐媛脸色通红，见部下纷纷不阻止元炎，站着不动。只能看着那小兵劫走元炎，叹道：“民心不在，无力回天。然事在人为，为人臣子，当尽忠也。”便不再进攻西岭，而是带着士兵前去救援弘宗承了。
小兵一路护送元炎来到西岭城下。邵布感激道：“敢问这位英雄大名，邵布钦佩。”
那小兵道：“在下郑常，实在不忍见好汉屈死。”邵布大喜道：“郑常兄弟，来，我必在楚瑞大人面前保举你。”
且说，楚瑞正对阵弘宗承。因楚瑞多骑兵，乃亲自领兵城外设伏，以女将秦欣为副将。命女将义藤妮，谋士丘格守城。弘宗承骄傲自满，果然不知楚瑞设伏。自领骑兵数千在前，数万步兵在后。楚瑞半途截击，秦欣迎战弘宗承。弘宗承有子弘攸，力战秦欣。不十个回合，秦欣拿铁戟刺死弘攸。弘宗承大悲，力战秦欣。楚瑞增援，截住弘宗承厮杀。弘宗承自知不敌，引兵溃退。楚瑞掩兵厮杀，大败弘宗承，缴获马匹，兵器无数。
楚瑞追击弘宗承来到西岭，元炎得知此消息，派兵出城联合楚瑞截击弘宗承。正此时，凌颐媛杀到，欲扭转乾坤。秦欣迎战凌颐媛。凌颐媛大骂道：“无德之妇，奈何投降了靖军？