叹道：“乱军从中取上将首级，我犹能得见，而楚元吉万军从中，将一台投石机自空中运回来，我是闻所未闻。”而后命人扶楚瑞下去休息。而对徐玄道：“多仿造这些投石车，可用于攻打琼港城。”徐玄自然领命。
西汤军营中，经此一役，汤竹对手下道：“今楚瑞神勇，西岭关恐攻打不下，如此攻之无望，不如不攻。”
末顿伦道：“投石车能轰碎西岭关。”汤竹摇摇头道：“战事一开，楚瑞必首先攻击投石车，投石车顷刻便会被损，再不济，楚瑞大可弃关不守，再来个坚壁清野，投石车便成了累赘。”末顿伦只是叹气，自己苦恼。汤竹却道：“若能拖住楚瑞，便是支援琼国的目的达到。今便驻扎于此，谅那楚瑞也不敢轻举妄动。”
第二天，祝睿见汤竹只是扎营，不攻打过来。便对楚瑞道：“元吉，定是你神勇表现，令西汤不敢攻山。”
徐玄道：“如此耗下去，却如之奈何？”楚瑞此时的心情在投石车上，只顾自己说道：“不知投石车那边研究的怎么样，我想去看看。”祝睿道：“我已经命木匠仿造，既然陷于僵持，不如这样，我去请一下江弋，不知能请的动么。”楚瑞自然不反对。祝睿道：“经昨晚一战，我是大开眼界，元吉，你想的办法绝妙，春陵有你镇守，料想汤竹兴不起风浪了。我便可回去成化。”说着离开了西岭关。
来到了江府。祝睿见到了江弋，甚是欣赏，问道：“听闻你会水，特来招募你。你可曾愿意？”江弋道：“靖军人才济济，更有楚元吉勇虎上将，何须求助于我？”祝睿道：“元吉虽勇，不会水性，前次助朱伍，险些淹死河中。”江弋听了道：“既如此，不知能得何职位，靖军猛将如云，焉得我江弋一席之地？”祝睿道：“靖军水师总管尚且空缺，尔若有真才实学，若能立功，何愁没有一席之地？”江弋自然心动，问道：“若我得王侯之位，儿子能继承否？”祝睿笑道：“尔多此一问，子承父业，天经地义也。”江弋大喜，答应效命靖军。祝睿随即将他封为水师总管，统领靖军水军。
祝睿成功招募江弋的消息，传到了楚瑞军中。楚瑞自语道：“是不是我说错话了，那个江弋才不答应给靖军效命，怎么祝睿一去，马上就答应了？”徐玄不知道楚瑞的心思，道：“祝国公得江弋，如虎添翼，攻下琼港指日可待。”楚瑞却没什么想法了。既然祝睿命令楚瑞镇守春陵，他不想去管其他了。倒是想去招募杭惊鸿推荐的袁任。楚瑞心想：若是能注意措辞，说不定，能成功说服。
于是对徐玄道：“这次对阵汤竹，我感觉阵中还是缺少将才，现在汤竹固守营寨，我想攻打，可是手中无人，以至于只能与之对峙。”徐玄道：“若是大人果真无人，何不将司马德收入阵中？”楚瑞听他这么一建议，便道：“如此甚好，不知军师能否请他过来帮忙？”徐玄道：“今大军当前，我若走，无人指挥阵法。司马德与我至交，我休书一封便可。”楚瑞自然欣喜。道：“我去招募袁任，西岭关有军师在，我也放心。”徐玄道：“太守快去快回，汤竹琢磨不定，若是倾力攻打，恐不能抵挡。”楚瑞便答应了。
于是再次，骑着一匹马就去靖州，由于赶时间，楚瑞再次没有回家，毕竟家中只有女仆，没有妻子。
楚瑞骑着马来到了靖州，拜访袁任。
袁任手下有食客数百人，院落自然非常大。靖州城经过发展，甚为繁华。楚瑞走在街上都是摩肩接踵的。进的院内，正巧袁任也在，楚瑞只是打个招呼，然后道：“听闻袁任员外能文能武，善战会水，楚瑞特来相邀抵御西汤汤竹。”说着，楚瑞还在想怎么说动袁任。岂料袁任听闻楚瑞相邀抵御西汤人，立即道：“为国效命，理所当然。这便随你前去。”楚瑞一时间还没反应过来。这个袁任根本不需