小炖肉重新出现在餐桌上以后，来吃饭的客人逐渐多了起来。以前冯二盯着马仔放油放肉，使用了多次的油也不舍得让倒。现在马仔自己做主，一高兴就多放点肉，——买来的肉也比以前更好，当然贵了点——油用过几遍稍微一变黑，马仔就让小娥装到桶里，卖给他老姨去蒸包子，或者旁边干煎饼鸡蛋、肉夹馍、炸鱿鱼的去。开始小娥还有点不舍，但马仔态度坚决，说哪个厨师也别吹，菜好吃不好吃材料是最主要的，那些为了省钱用地沟油的，早晚得把买卖儿干死。慢慢的总是得到食客的赞美，说这菜看起来就鲜亮，看着就想吃，回头客逐渐多了起来。以前二楼很少有人上去，现在到吃饭的点，早早就坐满了人，连厕所边上的只能坐两个人的座位都被用上了。小娥一个人前面忙得不可开交，后厨里马仔捋胳膊往挽袖子，冬天里只穿了背心还满头大汗。小娥请旁边一家羊汤的两口子来帮忙，羊汤馆早晨忙，中午以后几乎没事儿闲呆着，乐意过来多挣一份。以前小娥认为这个小区也就那么多人下馆子吃饭，现在惊奇哪里冒出这么多人，她认同了买卖儿在人干的道理。
也许是连日来无法停歇的劳累的缘故，——早晨一起来就送小明上幼儿园，虽说就在小区里不远，但必须得早起。送孩子回来就得上早市去买菜买肉。按马仔的要求必须买最新鲜的菜和挑最好的五花和里脊，去晚了就被挑剩了。回来后择菜洗菜就一直忙到了晚上，晚上到洗刷擦洗完了就夜里十一点了。羊汤馆两口子讲好了，只给端盘子，之后不给洗碗收拾，因为毕竟人家自己还有一摊子。她想雇佣俩小孩，但凡是外地来这里的，都是奔着亲戚朋友，这里有需要才来的，其它找工作的也有，但还得给她们租房子，她舍不得掏钱。
关键是夜里总睡不好，一会儿冯二，一会儿程三儿的搅得她或不能入睡，或睡一会儿就醒——
前两天晚上她还觉得自己总有点发热，浑身酸懒发皱，担心要感冒。这一天尤甚，就想可能坚持不住了，一定得去买点药吃了，感冒了可不是闹着玩的！不光要花钱，这些活儿谁干！
她穿上衣服下楼，嘱咐小涛说妈妈出去一会儿拿药去，一会儿就回来你快睡觉。这孩子晚上她不睡就不睡，也是让她烦忧的事。
她下楼出去后，小涛跑到马仔的屋里，站在门口瞪了大眼珠子看马仔。
马仔说小涛？你怎么还不睡觉？
小涛说妈妈出去了，我害怕。
马仔说玩蛋去，你这小不丁点儿的，知道嘛叫害怕。又觉得不对，小孩子才知道害怕，就改口，说你大小伙子害什么怕，魔鬼来了你要把它打出去。
小涛说我打不出去，我妈妈也打不出去。
马仔笑笑，说魔鬼什么时候来的？
小涛说它天天来，它来了就骑在我妈妈身上打我妈妈，我妈妈打不过它，就搂着我哭。
马仔腾地从床上做起来，说你说嘛？哪来的魔鬼，去去，别胡说。
孩子这一说，他感到后背发凉。自打程三儿被砍死在一楼厅里，他觉着这店里总是阴森森的，白天客人多还不觉，一到晚上感觉就很别扭。他憋在心里没说，怕引起小娥的担心，又怕说自己神神乎乎疑神疑鬼的不像个大小伙子。
小涛说我要等我妈妈回来。
马仔说那你过来，钻我被窝里等，站那多冷别冻着。
小涛走过来，马仔把他抱在怀里，用被子裹上。
马仔看他，发现这孩子越来越瘦了，本来六岁的孩子都很顽皮，喊都喊不住，可这孩子特别蔫，从打他来了，就没看过大声说话飞快地跑过。他不喜欢这样的孩子，没一点小男孩的样子。
马仔问你刚说的是真的吗？那魔