入夜后，淮庐镇户户橘灯，自生另一种静谧悠远。
回客栈扁织壁房，晏渊早已呼呼大睡，肖望之则辗转反侧难以入寝，眼前尽是白天幕幕言言，贺老板与天枢院之事，自己与许姑父相认，原想此生相安平淡，这一下山便多遇措手不及，这乃是天意么？三姑父虽是相认，总感半分熟悉半分敬畏。还有国符道集院，龙龟窟岭报仇，越想越多，若能像晏渊索性一侧身，倒也撂个干净。
翌日辰时，刚来隐迹林大理石阶下，一阵群马嘶鸣，盔甲刀枪之声，一整批天枢院统卫，车马方阵排列，整装待发。
见如此阵仗，肖望之急问道：“姑父这是要启程回衡州？”
许万程道：“正是！今年淮庐镇祭祀会被闹砸，我理应回个说法，且此次南行，参加祭祀会属其次，倒是要彻查一事。”及后他领着二人回到水榭小亭，边走边略说起一起半月前发生于衡州之事。
衡州有处地方名“雕霁玄阁”，乃当朝宰相付鸿丞所建。
为抗立各地诸侯割据实力，付鸿丞早期曾向皇帝请令，建立一支独立于军兵编制外的队伍，暗作政治调查和行动之用。
这支队伍便是由天枢院和天秘院构成——
天枢院为搜集消息和情报分析，院内多为学士和武士兼修。而天秘院则从事派兵实战，既参与陆地交战，亦谋暗杀之职，院内高手众多，拥有为其效力的甲符兵俑更是超群卓绝，自新统领上任后，不少江湖武士对天秘院更是闻风丧胆。
“雕霁玄阁”是一藏宝物库，内藏两院多年来搜集所得极其罕见之古典药书、炼符古皿，锐兵巨器，于大陆数些地方，亦半作两院“驿站”之用，其中就以衡州“雕霁玄阁”为首。
然而半月前，衡州“雕霁玄阁”内竟遭失窃，阁内弟子全部惨遭杀害，无一幸免，而把守门禁弟子亦受重创，只有数人逃脱。天枢院众将猜测，贼人心狠手辣，是以故意留下活口，让其通风报信，只是此举目的为何，暂不得知，只是遭受如此灭顶灾祸，实时令人大骇，现已惊动宰相付鸿丞，下令务必急查。
随后，许万程向二人描述了，依稀从重伤兵卫口中得知，偷袭“雕霁玄阁”贼人的衣着外貌。一个深红大衣，妖魅非常，另一个青衣长发，文士装束，嘱咐他日若碰到，切勿与之交手。
不料肖望之听后气愤道：“此等恶人，罪不容诛！”
原来许万程口中所说之人，竟是当日在龙龟窟岭上与之交手的二人，肖望之心中顿时激愤起同门弟子被杀之仇，想起与二人对垒，自己却也处于下风，略有黯然。
许万程心道：“看来那两恶人武功阴毒，符法又高，实在难以对付，想要夺回失窃之物，微乎其微。”
“雕霁玄阁”宝物甚多自是容易遭人觊觎，因此宰相付鸿丞亦立下规定，倘若遭失窃，理必火速寻回，否则两院需得以同等价值宝物代替入库。此次失窃之物中，有一“蕊寒石鼓”虽谈不上价值连城，但据称有鬼神之力。许万程自不想与敌人硬碰硬夺回，损兵折将，于是想另探得相同价值宝物后，率先径自觅取。今遇上肖望之二人，见他甲符之术尚可，心中乃生一念。
许万程转身对肖望之说道：“关于贤侄昨日所说之事，可知每年国符道集院有应试名籍之说？武者符师，流派独侠，甚至庙堂之高，都有皆为上名籍而费尽心思。”
每年国符道集院符试，只许整一百人参加，不多不少，正是根据厚厚名籍上人名。这其中既有达到极高资格之人，亦有投机取巧之人，更有暗度陈仓之人，为的也是让自个儿名字写在名籍上。当然，国符道集院还是抓严至紧，多滥竽充数了，也不影响每年只有不过十名通过，余下的在考试中反