了防止遭遇突袭，彼得森不但安排了80多架带有雷达的夜间战斗机，还让大批飞机待命，准备随时起飞，以防被敌军炸毁在机库和跑道上。
美军的应对很快，半分钟后第一架飞机就起飞，随后呼啦啦的大群飞机都起飞。
但随后就发现情况不对了，日军机群飞行了10多分钟之后开始改变航向往160度航线，也就是巴拿马以南的地方飞去，渐渐脱离美军雷达的跟踪。这让彼得森有些疑惑，但还是不敢怠慢，一边命令飞机在巴拿马上空巡逻，一边让夜间战斗机前出看看能不能有效截击。
3点24分，另一个雷达站报告，大队机群出现在巴拿马以东，现在开始重新飞扑过来，气得七窍生烟的彼得森只能把战斗机队伍重新拉回来。还没等他的飞机赶到指定位置，东面的日军机群又改为向北飞行，然后继续消失在雷达屏幕以外……
从2点多一直折腾到4点多，日军凭借副油箱优势，绕着巴拿马整整飞了一个大圈，最近时接近到巴拿马只有75公里的地方就再也不闯进来，而是调整方向离开。
闹腾了一夜，除了探照灯、高射炮部队神经过敏的往空气中倾泻了数千发弹药，其他什么也没捞到，日军机群最后拍拍屁股走了，当然也没能取得任何战果——确切地说是没有任何主动战果，被动还是有的，夜间4架美军飞机互相撞击坠毁，同时在降落时因为慌乱和疲劳又损失了9架。
天色放亮后，袭扰机群顺利返航，除了一架降落时出了差错外，其余全部安然无恙。
“很好……”冢原对舰队表现很满意，“拉远与巴拿马距离，看美国人出不出来打！”