科索夫斯基调度的命令一下达，三个集团军立即以最快速度向顿河方向撤退，曼施坦因敏锐地捕捉到这个变故，对霍夫曼汇报道：“看这个架势，俄国人很希望我们去打斯大林格勒。”
霍夫曼点点头：“没错，他们一直盼着我们打这座城市，去年没打那里让他们失望了——因为他们知道我们打不下那里，不仅打不下，还会损失惨重。”
曼施坦因看着霍夫曼，严肃地说：“元首，这玩笑一点都不好笑。”
“我不是开玩笑。说真的，我们打不下俄国人的特大城市，莫斯科如此，列宁格勒如此，斯大林格勒还是如此。”
“这……”曼施坦因被反驳得说不出话来，因为元首列举的都是事实，最后只好来了一句，“至少我们拿下了基辅和明斯克……”
“可那不是俄国人的，他们是乌克兰人，是白俄罗斯人……真正的、纯粹的俄罗斯大城市，似乎一个也没有拿下过。”
“好吧……”曼施坦因叹了口气，“这三个集团军呢？”
“既然俄国人送给我们吃，当然不能客气——撤退的敌人比蹲在工事里死守要好打得多。”霍夫曼一挥手，轻描淡写地说了一句，“争取用一周时间解决他们。”