吕师爷上前打开屋门，惊讶地问道：“刘员外？哪个刘员外？”
亲兵拱手道：“是平凉城长乐街上开典当行的刘员外。”
刘巡抚走了过来，沉声道：“他来见本官做什么？不见。”
亲兵听了，转身要回去禀报。吕师爷叫住了，朝刘巡抚说道：“大人，眼下咱们正是用人之际，这个刘员外想必也是平凉城里有头有脸的人物。大人不妨见一见，留个好印象也好。”
刘巡抚听了，暗自琢磨着，这刘员外既然能够称之为员外，还在繁华的长乐街上开着典当行，想必是平凉城里知名士绅一类的人。此人是刘巡抚上任陕西巡抚以来，头一个登门拜访的士绅，若是自己一口回绝，闭门不见，传出去未免败坏了自己的名声。
刘巡抚朝亲兵摆手道：“叫他进来。”
不一会，亲兵领着一名身穿紫色团花长袍的中年人走了进来。
中年人见了刘巡抚，当头便深揖到底，恭警地道：“草民刘本见过中丞大人。”
刘巡抚坐在太师椅上，朝刘员外和气地点头，道：“刘员外不必多礼。刘员外急着见本官，所为何事啊？”
刘员外打量着签押房里的家具摆设，一脸钦佩的赞叹道：“当年张知府在任的时候，草民也曾多次拜会张府台，今日前来，屋内的摆设依然如故。中丞大人一身正气，两袖清风，高风亮节，实在令草民钦佩。平凉城能够迎来如中丞大人一般的清廉官吏，实乃皇恩浩荡，数万百姓之福哪。中丞，请受草民一拜！”
一席话说得刘巡抚受用不已，脸上神情越发柔和，笑呵呵地朝刘员外道：“员外言重了。”又朝屋子里空着的椅子一指道：“刘员外别站着了，快请坐。”又朝吕师爷道：“师爷，叫人上茶。”
刘员外一脸的受宠若惊，屁股刚挨着椅子又像装了弹簧一样站了起来，连连道谢。
热气腾腾的茶水端上来了，摆到了刘员外的面前。
刘巡抚热情地与刘员外寒暄着，还借着刘员外也姓刘的事情，用玩笑的语气，说着两人没准几百年前是一家子。会谈的气氛相当融洽。当刘巡抚再一次问到刘员外的来意时，刘员外竟有些尴尬。
“那个……中丞，草民听说昨日夜里知府衙门后院突然起了场大火？烧坏了不少东西？”刘员外一脸惋惜地问道。
提到那场火灾，刘巡抚便一肚子邪火没处发泄。拜那场大火所赐，好端端的，眼看着就能拎包入住的府衙后院被烧成了断壁残垣，弄得刘巡抚至今还没找到个舒心的住处。
“是啊。”刘巡抚缓缓点头，不管怎么说，家丑不可外扬，虽然刘巡抚对火灾的事情心知肚明，但在刘员外这个外人面前，又不清楚此人的来意，刘巡抚便只能装傻充楞，叹气道：“说起来也是知府衙门管理不善，再加上天干物燥，衙里人用火不当，这才导致了这场大火。”
“啊，”刘员外轻啊了一声，关切地问道：“大火损失不严重吧？”
刘巡抚看了他一眼，越发看不透此人的来意了。知府衙门失火，与你一个开典当行做生意的员外有什么好大的有关系？难不成你要拿那些尚未烧毁的石桌石凳去抵押当钱？
刘巡抚哑然失笑，轻咳两声，与一旁的吕师爷交换个眼神，庆幸地道：“所幸火起时，府里人发现得及时，又有当地的百姓相助，火情看上去有些吓人，实际也只是点燃了花园里的一些杂草树木，损失倒是有些，好在不严重。真是万幸哪。呃，刘员外为何关心这些？”
刘员外松了口气，手抚胸前，仿佛心中担心的事情没有发生一般，搓着两手，难为情地看着刘巡抚，吞吞吐吐地道：“中丞大人这般说，那草民便放心