层下突然冒出来了一架Ar196水上侦察机，这种飞机我太熟悉了，每一天我都要温习德军舰艇和飞行器识别手册，只有将这些敌人的外形牢记于心，你才能做到游刃有余！”
“这架Ar196似乎是执行完侦察任务真准备返航，对于我来说，这就是个天大的好消息了，只要尾随这架敌机，我一定能找到敌舰的所在！”
“我毫不犹豫地一推操作杆就跟了上去，当然，我并没有像个傻瓜一样大大咧咧的暴露目标，而是小心的利用云层的掩护坠在敌机的屁股后面。感谢这场该死的暴风雨，浓密的云层很好的掩盖了Ro-3的航迹，当然，期间有一两次我也差一点因为乌云的影响跟丢了敌机。”
“这场暴风雨来得快，去得也快。二十分钟之后，天空又一次放晴了，如果不看表，你根本就没办法想象现在是晚上十点！那架Ar196开始降落了，顺着它降落的方向看去，嘿！我的乖乖，三四艘大型军舰正在向南高速航行，而剩下的那艘则正在减速，看样子是准备回收侦察机。”
斯捷潘尼扬立刻就命令领航员查清楚位置和坐标，然后立刻通报给远方的航母战斗群。不得不说，他的发现具有决定性意义，格列奇科没有做到的事情，斯捷潘尼扬却做到了。
不过后来斯捷潘尼扬却说道：“发现敌人舰队的踪迹固然值得欣喜，但是这并不意味一切都盖棺落定了。首先，敌人的位置离我们的攻击编队还很远，在攻击机编队抵达之前，他们完全还有时间继续改变航线跟我们玩捉迷藏。所以我们必须再盯他们一段时间，但是，之前说过，我的飞机燃油已经不多了！”
当时摆在斯捷潘尼扬面前的是一大难题，如果选择立刻返航，他还能飞回航母，那样对他和他的机组成员来说是安全的。但是这却有可能放跑了敌人。如果选择继续跟踪监视，那么他的飞机肯定是飞不回去了，那意味着他和机上其他两个战友的生命将难以保全。
生存还是毁灭，完全就在斯捷潘尼扬的一念之间。而他几乎是立刻就做出了决定：“我必须继续留下来监视敌舰，这是我的使命，也是一个立志于保家卫国的军人应该做的！而我的战友也欣然同意我的选择，他们告诉我：‘在海上漂了半个月，今天正好乘机洗个澡！’。”
在关键的时刻，斯捷潘尼扬和他的战友做出了最正确的选择，他们将危险留给了自己，而将消灭敌人的可能留给了其他的战友。在斯捷潘尼扬的指示下，攻击机编队再次修正了航向，向着正确的方向飞行。
但是实话实说，其实这已经有点晚了。伴随护航的雅克-3K战斗机燃油告急，不得不先一步撤离战场，而最先起飞的那批Ro-2攻击机因为在海面上搜索消耗了大量的燃油，也不得不跟着雅克一起返航。
真正能投入攻击的，只剩下了72架Ro-2攻击机，其中36架携带航空炸弹，其余的携带一枚450毫米的45-36AN航空鱼雷。他们组成六个编队，气势汹汹的向西里阿科斯的舰队冲了过去。
与此同时，斯捷潘尼扬和他的小伙伴也到了最危险的时刻，原因很简单，他们暴露了！很快，希佩尔海军上将号、欧根亲王号、提尔皮茨号以及沙恩霍斯特号连续弹射了四架Ar196水上侦察机。
别小看了Ar196，别以为这货挂着一个水上侦察机的名头就真的只能干干侦察工作，实际上该机还是有相当的自卫火力的。比如Ar196A-2型就装备有两门固定的20毫米机炮和一挺7.9毫米机枪，此外后座还有一挺活动的7.9毫米机枪，仅仅从火力上说还是相当可观的。
该机存在的问题是航速太慢（最大航速309公里每小时），对付新型战斗机那真心有够呛的，不过德国人也没指