武昌。
石达开见湘军全力救援武汉，江西兵力空虚，决定采用“围魏救赵”之策，进军江西，压迫曾国藩的南昌大营。
12月9日，石达开率军三万进占江西新昌，与天地会武装周培春、葛耀明等部数万人会师。分兵连占上高、瑞州、新喻、峡江、樟树镇，进逼南昌。
曾国藩急调围困九江的周凤山部回援。
周凤山攻占樟树镇。
1856年（咸丰六年）3月22日，石达开集中兵力，向樟树镇发起攻击。太平军四路围攻，尽破周凤山所部湘军营垒，杀敌千余。周率残兵逃奔南昌。
石达开转战江西，在短短的三个月中，先后攻占七府一州五十余县，南昌岌岌可危。
曾国藩噩梦不断。
洪秀全、杨秀清命令太平军回援，江西军务改由黄玉昆主持。石达开率部三万人经江西出境，取道皖南，救援天京。西征至此告一段落。
奇兵
天京建都不久，作为不受欢迎的客人，清军即分别在城郊和扬州建立“江南大营”、“江北大营”，彼此呼应，威胁天京。
当太平军主力大举北伐、西征的时候，天京空虚，江南江北大营乘机扩充兵力，不断对太平军发动进攻。
1853年底，太平军被迫放弃扬州。
清朝又从广东调集了五十艘“红单船”开抵天京附近江面。
红单船原是大商船，后经改装，大者安炮三十尊小的二十尊，可在左右舷和船头三面施放，威力较大。
天京的粮运受到严重威胁，城内军民吃粥度日，大批居民外逃。
镇江的处境岌岌可危。
杨秀清决心从安徽战场抽调部队，由秦日纲统率，支援镇江。
1856年2月1日，秦日纲率陈玉成、李秀成部与向荣清军和江苏大员吉尔杭阿在龙潭、东阳、汤头一线接战四十余日，未分胜负。
镇江守将吴如孝多次派兵接应均为清军水师所阻拦。
要打破僵局须派人通知镇江守军，联合作战……
清军封锁江面，炮艇昼夜巡逻——
谁愿意冒这个险呢？
“我去。”
一个中等个、两眼之下各有一块黑斑的青年军官欣然接令。
噢，武昌一战率五百敢死队将大旗插上城头的不就是这人吗？
陈玉成。
秦日纲点了点头。
于是年轻的小将驾一小舟，怀着满腔忠贞与无畏，向着无边的黑夜出发了。前面，是清军水师守卫森严的防线。
4月1日，秦日纲发起总攻，与清军大战于汤头。陈玉成、吴如孝率军适时抚清军背，敌军阵势大乱。
两支太平军胜利会师。
秦日纲一鼓作气，大败围城清军，两天之内连拔清军营垒一百二十余座。
6月1日，太平军占扬州。
摧毁清军经营三年之久的江北大营。
钦差大臣吉尔杭阿用手枪自杀。
秦日纲率军抵达天京近郊的燕子矶、观音门，准备入城休整。此时，自江西回援的石达开部队也已到达秣陵关一带。
杨秀清决定趁热打铁，一举摧毁江南大营。他勒令各军继续作战，破营后方准入城。
但诸将均认为向荣江南大营久扎营坚，不宜速战。
杨秀清大怒：
让你打你就打，哪那么多废话？
限期破营。
违抗军令者，斩！