船登岸，折回湘潭。
湘军设计夺占了湘潭城。
太平军损失一万多人，伤亡惨重。
曾国藩获知湘军在湘潭得胜，得意之余，亲自督率水师五营、陆军八百人，由长沙进袭靖港。
南风骤起，水流迅急。
湘军战船一闯入靖港，即遭到太平军岸上炮火的猛烈轰击，只得弃船上岸。
曾国藩坐镇白沙洲，执剑督战。
陆军见水师失利，退缩不前。
靖港一战，湘军水陆皆败，战舰炮械损失严重。曾国藩两次投水自杀，皆被随员救起，仓皇逃回长沙。
大溃退！
经过两个多月的补充休整，曾国藩操刀上阵，再次对太平军发动进攻。
曾天养迎战塔齐布不利，太平军水师在东洞庭湖君山、雷公湖一带又遭湘军水师伏击，损失不少船只。
湘军进占岳州。
曾天养督战船四百艘，反攻岳州。湘军分五路迎战，太平军水陆皆败，失战船七十六只，炮二百八十余门，伤亡千人，只得退守临湘。
韦俊率部自武昌来援，与曾天养、林绍璋领六百只战船，再次反攻岳州。
湘军杨载福率水师迎击于城陵矶，乘风纵火，太平军战船被焚毁百余只，伤亡过千，不得已撤出战斗。
清军将领陈辉龙督广东水师支援湘军。
双方再战于城陵矶，忽然间刮起南风，曾天养令小股船队吸引清军进入狭窄的水面，然后放火烧船。陈辉龙由于坐舰笨重，在激战中搁浅，太平军将士乘势攀上甲板，将之乱刀砍死。
湘军水师舰长褚汝航率船救援，也被太平军击毙。
曾国藩伤心流涕。
曾天养率兵由城陵矶登岸，据险扎营。
塔齐布率兵攻打。
年近花甲的老将曾天养忽然变成了猛张飞，单枪匹马杀入敌阵，一矛刺死了塔齐布的战马。塔齐布连忙躲闪。曾天养再刺，湘军一拥而上乱枪戳死了他。
太平军败走武汉。
清军尾随跟进，分三路对武汉实施总攻击：
李****率水师直抵鹦鹉洲，前后夹击，烧毁太平军水师战船三百余只；
罗泽南并荆州李光荣部川勇共四千人进攻花园，焚烧太平军营垒；
魁玉所率荆州军则进攻汉阳虾蟆矶，冲进土城，并攻破鹦鹉洲太平军的营寨。
武昌守将石凤魁、黄再兴皆是文职干部，无法应付。
匆忙中决定放弃武汉。
在撤退过程中，太平军遭遇湘军塔齐布截击，损失千余人；泊于汉水中的战船一千多只，因来不及下驶，又被湘军焚烧殆尽。
武汉失守后，杨秀清令燕王秦日纲坚守田家镇防线。
太平军在田家镇与南岸半壁山之间横架两道铁链。
为了增强防御，杨秀清还专门派人从天京送来一座木簰，作为江中的堡垒。
木箄体积庞大，上有木城、了望楼，架设枪炮，相当于一艘微型航空母舰。
11月23日，秦日纲督军二万与罗泽南大战半壁山，伤亡数千人，余部退往田家镇；半壁山失陷。
湘军缒崖而下，将横江铁链砍断。
次日，太平军又将江中铁链钩联于南岸半壁山下。
湘军战船出动，声势浩大。塔齐布同罗泽南率陆师六千人，排列南岸，以助声威。
湘军水师傍南岸顺流而下，至铁链前且椎且熔，弄断锁链。水师第二队随即上前发炮袭